Дальмена приветствовала нас кивком головы, хлопнула в ладоши, и тут же мраморные плиты на полу стали раздвигаться, а под ними мы увидели прозрачно-голубые двери, открывающиеся следом. В полу образовался проход, и хозяйка пригласила нас жестом следовать за ней вниз по спиралевидной лестнице.
Лестница привела в самую обыкновенную комнату с голубыми обоями, небольшой тахтой, обитой белоснежным шелком, и круглым резным столиком из слоновой кости.
Зазвонил колокольчик, и чернокожая служанка внесла поднос с заморскими сластями и имбирным чаем.
– Садитесь, дорогие гости, – наконец заговорила ясновидящая. – Я знаю, зачем вы пожаловали, и мне ничего не стоит дать вам ответ на ваш вопрос. Взамен я прошу совсем немного развлечь меня и отгадать пару загадок. Не отгадаете – ничего страшного, я все равно укажу вам путь и место, где находится Священная Книга. Итак, первая загадка:
«Стоит без ног, летит без крыльев, говорит без слов».
В комнате повисло напряженное молчание, у Долли был какой-то беспомощный вид, а Тролль нервно прихлебывал чай из блюдечка. Я и сама сломала голову в поисках ответа и, наконец, сказала:
– Лично я сдаюсь. Понятие не имею, что это такое! В нашем мире загадки куда проще и понятней! Вот, например: «Висит груша нельзя скушать!» Знаете, что это такое?! Чур, мысли не читать и тайными знаниями не пользоваться!
Дальмена пожала плечами и покачала седой головой.
– Это лампа! Вот!
– В нашем мире нет животных с таким названием.
– Хм, – подал голос Ворчун, саркастически улыбаясь. – Это не удивительно, ведь мы застряли в средневековье!
– Это такая свеча, которая горит сама, при помощи электричества! Вы наверно видели нечто подобное в Ваших временных путешествиях, – сказала сестра.
– Припоминаю. А можешь нарисовать ее?!
– Как нечего делать! Обожаю рисовать!
Перед Долли возник листок папирусной бумаги и чернила, и она принялась аккуратно чертить лампу гусиным пером.
– Красиво у тебя получается, – похвалила ее Дальмена.
– Скажите, – спросила я, – а что же Вы все-таки загадали?!
– Ни за что не скажу! Если я скажу ответ – это будет мой ответ, мое решение, а вам не останется выбора… Всегда приятно иметь простор для фантазии! Вот ты, Долли, нарисовала лампу такой, какой ее видишь ты, а если бы рисовала Маргарита или Ворчун – лампа бы вышла совсем другая! Разве это не чудесно?!
– Кажется, я начинаю понимать… – сказала сестра.
– Пойдемте! Лучше я вам покажу живую карту Лидии!
На стене за ширмой висела разноцветная карта с морями, горами, лесами и полями, населенными пунктами и пустынями… Рядом на полочке лежала стеклянная указка с изумрудной звездой на конце. Когда хозяйка взяла в руки указку, внутри стеклянной полости забегали маленькие разноцветные искорки, а звезда загорелась.
Стоило Дальмене прикоснуться ей к какой-то области на карте, как краски и объекты оживали и начинали жить своей жизнью, как в цветном кино. Можно было подойти вплотную и смотреть в упор, и тогда картинка как бы затягивала внутрь, можно было потрогать любой объект, не причиняя ему ни малейшего вреда…
– Смотрите! Вот Страна Лаоутов… Это на юге! С помощью волшебного талисмана Вара, зная точные координаты, доберетесь туда в один миг. Но для начала изучите получше эту местность: там много опасностей, в том числе – красный талисман Ахсара! Я расскажу, как забрать волшебную книгу и буду помогать на расстоянии, наблюдая за вами с помощью магического зеркала и живой карты. Внимание! – Дальмена прикоснулась к какому-то поселению на юге и прошептала заклинание: «Tronus ediptus qwotis!» В тот же миг план местности на карте растворился, а вместо него возникла следующая картинка, шириной во весь лист:
