С проворностью кошки я нырнула в дупло и скрылась из вида. Однако Рони был не так прост и последнее, что я почувствовала, когда неслась вниз по вертикальной горке-тоннелю, было его горячее дыхание и мохнатые лапы.
Внезапно меня ослепил яркий свет, горка закончилась изумрудной полянкой, на которой произрастали ослепительно белые цветы похожие на лотосы. Вместо росы в лучах восходящего солнца на нежных лепестках горели, переливаясь всеми цветами радуги, настоящие бриллианты. По бледно-розовому небу лениво проплывали пушистые сиреневые облачка, а где-то поблизости слышалось журчание ручейка.
– Долли! Ворчун! – позвала я, оглядываясь по сторонам.
Вдали виднелась извилистая тропинка, ведущая в сказочно красивый лес. Таких странных и больших деревьев я еще не видела! Абсолютно все листья и ветви росли вверх, стараясь дотянуться до солнца: одни деревья были ярко красные, другие – темно-синие, третьи – золотисто-оранжевые. Были даже голубые пальмы, черные самшиты и пихты, тигровые акации и леопардовые дубы! Пока я рассматривала чудесный мир, Рони носился по поляне и делал сальто, а потом спокойно подошел ко мне и сказал человеческим голосом:
– Если ищешь сестру и Тролля – они у ручья собирают камни!
Я почему-то совсем не удивилась – собаки в сказках всегда разговаривают и помогают своим хозяевам. Голос у Рони был мягкий, бархатистый, глубокий… С умным псом всегда приятно иметь дело и можно поговорить, особенно, если грустно – он все понимает и умеет слушать!
Мы направились к ручью, поющему свою веселую песенку странствий, и я увидела Долли, сидящую на корточках и собирающую маленькие бриллианты!
– А мы думали, ты испугалась и решила остаться дома! – сказала сестра, разжимая кулачок и показывая мне свои сокровища.
– Вот еще! Просто за мной увязался Рони! – ответила я небрежно.
– Не увязался, а пришел, чтобы охранять вас и помогать моим друзьям! – обиделся пес.
– Ух, ты! Разговаривает! – взвизгнула сестра.
– В Лидии все животные разговаривают! – подтвердил Ворчун, возлежавший на пригорке и курящий перламутровую трубку, набитую розовым табаком. – Вот ведь, нашел свою трубку при входе, там же, где и потерял, – сказал он, как бы оправдываясь.
– Запах приятный! Что-то он мне напоминает… – сказала я, улыбаясь.
– Этот табак особенный! Сделан он из розовых лепестков и отлично поднимает настроение и обостряет интуицию!
– Так что же говорит твоя интуиция? – спросила Долли.
– А то, что нам нужно идти в лес к Дальмене. Она укажет нам верный путь, который приведет нас в царство Лаоутов и подскажет, как мы сможем забрать у них книгу.
– Она что – ясновидящая? – полюбопытствовала я.
– Вроде того. Очень добрая старушка!
– А вода-то в ручейке какая вкусная! Ничего подобного не пробовал! – восхищался Рони, лакая воду!
Я зачерпнула в ладошки немного воды и обнаружила, что на вкус она была лимонно-мятной и прекрасно утоляла жажду! Долли тут же последовала моему примеру и попросила Ворчуна сотворить небольшой прозрачный сосуд, чтобы можно было взять с собой немного воды.
– Верно! Пригодится! Волшебный мир полон неожиданностей, и все что здесь есть непременно для чего-то нужно! – с умным видом сказал Тролль.
Мы встали и легко зашагали по зеленой тропинке к лесу. Тролль запел одну из своих любимых песенок, чтобы нам было приятней путешествовать, а Рони время от времени лаял, чтобы окончательно не забыть собачий язык.
