До сих пор не могу до конца осознать, как Марк принял такое тяжелое решение, но он почему-то не минуты не сомневался, несмотря на предостерегающие возгласы своей группы, когда, как и в эту ночь, резанул свою левую кисть, пропитал серо-белую ткань алой кровью и обмотал вокруг моей руки. Уж не знаю, что сыграло ключевую роль в ту ночь: его безоговорочный авторитет, или весомые доводы насчет моей возможной полезности, но только благодаря ему я вместе с моим теперешним кланом пересекла ворота гетто, куда миротворцы и мой бессменный Преследователь после полуночи не смели соваться.
Уже потом, на заброшенной станции метро, где под пристальными ненавидящими взглядами восьми пар глаз я смогла привести в порядок свою руку, ему предстоял настоящий бой с теми, кого он возглавил. Я старалась не оглохнуть от споров вокруг своей личности, ведь практически все в один голос уверяли, что, укрывая меня, они подвергают себя куда большей опасности, чем когда-либо. Мало того, некоторые даже всерьез уверяли, что все эти рассказы по поводу исходящей от андроидов опасности – правда, и глубокой ночью, возомнив себя вершителем судеб, я прикончу в их убежище всех до единого.
Но Марку было все равно на их доводы, он был непреклонен. Уж не знаю, что тогда он увидел в моем непроницаемом лице, но со временем все свыклись с мыслью, что от меня и правда может быть больше пользы, чем вреда: сканировать местность, подыскивая безопасные пути для наших вылазок, не мог никто из людей. Не говоря уже о том, что я могла наравне с самыми сильными мужчинами, а то и лучше, переносить тяжелые припасы, дралась и стреляла круче любого из клана, обладала глубокими познаниями в медицине и ботанике, не требуя при этом права на сон и пищу. Мне всего лишь нужно было убежище и группа людей, в толпе которых я могла хоть на какое-то время затеряться и спрятаться.
Уже потом, спустя пару месяцев на меня перестали смотреть косо, ко мне привыкли даже самые отбитые скептики, с некоторыми мы даже по-настоящему сдружились. Я все еще не была для них равной, никогда бы не смогла до конца стать для них простым мятежником, но того, что меня приняли и перестали считать угрозой, было уже вполне достаточно.
– Нужна помощь? – с надеждой в голосе бросил Нейт, который никогда не упускал возможности узнать о внутренностях андроидов чуть больше, чем остальные. В силу своего возраста, парнишке совсем недавно стукнуло двадцать два, он был любознателен, все еще верил, что однажды мир оставит былые предрассудки насчет андроидов и возродит их производство. Тогда его навыки и знания могут оказаться чертовски полезными, а то и помогут ему и его сестре Селин занять достойное положение в обществе.
Но сейчас я прекрасно понимала, что не неутолимая жажда знаний движет его рвением оказать мне помощь с починкой бедра. Ночной дозор его явно утомил, у Нейта слипались глаза, и я не могла отказать ему в этой маленькой блажи не участвовать в поиске дров и разведении очага, позволить отдохнуть хотя бы физически, пока я ковыряюсь со своей ногой.
– Да, конечно, это было бы весьма кстати. Бедренный сустав очень сложно устроен, твоя помощь была бы неоценима, – поймав на себе двусмысленный взгляд Марка, который и без того знал, что помощь Нейта мне не нужна, я лишь пожала плечами.
– Да, помоги Лилит, а мы пока приготовим сносный завтрак, – махнув рукой, бросил Марк.
