– Нет, все! – перебила его дочь леса. – Все!
– Но как же ты? – спросил хранитель, но Лилия не ответила.
– Жизнь жестока, девочка моя, – сказал Ардалион, словно догадавшись, о чём думала принцесса леса. – Ты думаешь, эти олени – единственные, кто покинул нас? Каждый год уносит сотни жизней. Пожары, ловушки в лесу, охота, звери гибнут от других зверей, тонут в реках, умирают от болезней – такова природа.
– Но зачем же тогда мы – хранители? – расстроенно спросила Лилия.
– Мы нужны, чтобы противостоять злу. Если бы нас не было – лес давно бы погиб. Ведь именно мы поддерживаем равновесие в лесу, вызываем дождь во время засухи, пожара и делимся с окружающим своей жизненной силой и энергией. Когда-нибудь, Лилия, наступит такое время, что для того чтобы люди поняли свои ошибки, нам, духам, придется покинуть этот мир. И вот тогда природа начнет гибнуть, и в мире воцарится хаос.
Лилия ничего не ответила. Она уже собралась уйти, но хранитель задал ей вопрос:
– Ты мне только скажи: тебя ведь не видели?– его слова прозвучали так, что, казалось, он обо всём уже знал, только хочет проверить свою принцессу.
Лилия никогда бы всё равно не солгала ему, и она, замявшись, ответила:
– Нет… то есть да… тот парень, что был с той жестокой девушкой, он обернулся и посмотрел на меня, но я тотчас скрылась, думаю, он не придаст этому никакого значения.
Ардалион испытующе смотрел на Лилию. Этот пристальный взгляд заставил ее отвести глаза.
Прошло несколько секунд, которые показались лани вечностью, и хранитель задумчиво промолвил:
– Думаю тоже…
День прошел незаметно. Близился вечер. Закат.
Лилия направлялась к озеру. Она всё думала о происшедшем сегодня, пока ее думы не прервал легкий шум над головой. Крупный орел размером с восьмилетнего ребенка приземлился на дерево напротив лани, чинно сложив крылья.
Вот уже прошло семь лет, а Лилия так и не научилась смотреть в глаза этому существу – не совсем птице, не совсем человеку. В них она всегда видела лишь презрение и надменность.
– За время моего отсутствия с тобой ничего необычного не случилось? – спросил он язвительно.
– Ардалион спрашивал, почему тебя не было рядом со мной, – ответила дочь леса.
– Зачем ты попалась на глаза человеку сегодня? – разозлился он.
– Ты был рядом всё-таки? – удивилась Лилия.
– Глупая! – фыркнул орел. – Если бы я был рядом, ты бы не пошла туда. Отвечай!
– Так вышло.
Сивур бесшумно слетел с дерева и приблизился к ней.
– Вышло? – переспросил он. – Как так могло выйти? Тебе же запрещали и много раз? Как ты могла ослушаться, да и еще совершила такой промах? Дочь леса! – насмешливо проговорил он последнюю фразу.
Лилия с досадой отвернулась и быстрее поскакала к озеру.
Лань вошла в воду по самую грудь, и вот через несколько минут алые блики украсили озеро, а из воды вышла стройная девушка. Она села на камень и глубоко вздохнула. Каждый раз превращение проходило очень болезненно, но вода смягчала эту боль, поэтому Лилия на закате и на рассвете спешила к озеру. Только в этом облике она ощущала сладостную прохладу вечера и утра, только так могла вздохнуть полной грудью и насладиться.
За эти семь лет, когда дочь леса перевоплощалась здесь, озеро накопило магическую силу, и теперь Лилия меняла облик лишь здесь, а не в реке или где-нибудь еще. Сейчас она всё не могла забыть, как сегодня на ее глазах убили часть ее семьи.
«Темноволосая девушка с алыми губами, точеной фигурой, и высокий парень кареглазый – оба они молоды, красивы. Но как же красота может скрывать жестокость?» – задавалась вопросом дочь леса.
