– Что здесь происходит? – раздался голос позади Лилии.
Она узнала его по строгому повелительному тону. Это был Ардалион. Рядом с ним приземлился и Сивур. Волки опустили головы в знак почтения.
Арвин рассказал всё хранителю. Выслушав его, Ардалион велел стае оставить его с дочерью леса.
– Лилия, ну я же запрещал тебе исцелять животных, которые уже при смерти. Ведь ты можешь ослабеть и потерять свою жизненную силу. Это даже я делаю в крайних случаях, как, например, с тобой семь лет назад (только там дело сложнее было).
– Но если бы не я, он умер бы! Чем тебе не крайний случай? – воскликнула Лилия. – Я чувствую, что на многое способна, так почему, если есть возможность, не помочь живым существам?!
Ардалион ласково погладил ее по голове.
– Ты, как всегда, права, моя принцесса. Но пойми, я забочусь о тебе и не хочу, чтобы ты ослабела, ведь я возлагаю на тебя большие надежды. Пойдем со мной.
И хранитель повел ее к окраине леса, где с крутой возвышенности были видны горы, а внизу протекала река.
– Знаешь, тогда, семь лет назад, когда я увидел тебя на лесной тропе, я сразу почувствовал в тебе некую жизненною силу, такую мощную, что не может быть у такого маленького слабого человечка. Ты очень сильная, Лилия. В тебе есть то, что люди губят в себе на протяжении веков. Стремясь к комфорту, роскоши, они лишь утоляют ту жажду, на которую они обречены во время своего земного существования. Я рассказывал тебе, за что им это наказание. И только немногие люди способны разглядеть в этой жизни среди прочего истинные ценности. Ты одна из таких людей. То, что можешь делать ты: менять облик, общаться с животными, видеть бесплотных созданий, словом, всё, что для тебя естественно, для людей – нечто нереальное. И они ведь могли бы так жить, главное, только развивать свое духовное начало, которое в них заложено, и стараться не сворачивать на ту тропу, которая вроде бы манит красотами, а на самом деле там пустота.
– Так что же, Ардалион, красота может таить зло? – расстроенно спросила Лилия.
– Просто в мире земном очень много коварных ловушек. Они учат нас быть сильнее. И не столько сама красота таит зло, сколько ее видимость, мираж, то, что нам только мерещится красивым.
– Те двое, парень и девушка, показались мне красивыми. А девушка… Ардалион, она, когда склонилась над умирающей оленихой, та просила ее о помощи, но человек не слышал ее. Я помню лицо той девушки, она словно раскаивалась за содеянное, но потом с такой злостью выстрелила в олениху! Почему?
– Люди считают проявление милосердия – слабостью. В этой девушке заговорил голос добра, но она заглушила его злобой.
– Зачем так сложно жить? – огорченно спросила лань.
Ардалион улыбнулся и сказал:
– Для них так жить легче, моя милая. А теперь ступай, уж близится закат.
Изящная девушка гуляла вокруг лесного озера и ласкала нежными прикосновениями желтые лютики. Вечер был теплый, тихий. Слышна лишь трескотня кузнечиков в траве и песня соловья. Маленький певец талантливо выводил птичьи нотки для своей подруги, но слушал его весь лес. Лилия тоже вслушивалась в мелодичную трель, в которой влюбленный говорил о своих чувствах к невесте.
За спиной Лилия услышала еле уловимый шум крыльев. На землю приземлился Сивур и, сузив глаза, устремил взгляд на девушку.
– Гуляешь? – спросил он ее.
– Как видишь.
– С каждым днем ты становишься всё строптивее и строптивее, – ворчливо протянул орел.
