– Синьорина, вы не простудитесь? Климат здесь отнюдь не итальянский.
Свет фар и бодрый возглас таксиста вывели Линду из оцепенения. Ноги оставались ватными, и она, превозмогая себя, поплелась к машине.
– Что все это значит?!
– Еще не догадались? Это – ваше прошлое.
– Но… Но как??
– Работа у меня такая. Садитесь, – холодно же.
Линда опустилась на сидение. Таксист выбросил дымящийся бычок в прорезь окна и включил печку.
– Пристегните ремень, – езда будет быстрой.
Канун нового, 1999 года: зима особенно холодна, но для первоклашки Линды снежная метель не помеха, – на ней плотный синтепоновый комбинезон и варежки из кроличьего пуха. Вместе с мамой девочка идет на школьный утренник, предвкушая то, как все обалдеют при виде ее нового платья: месяц назад в магазине пряжи был куплен мягкий темно-синий мохер и разноцветный стеклярус, а мерки снимались уже несколько раз! Каково негодование Линды, когда прямо перед праздником мама признается, что не успела связать заветный наряд. Да, вместо него малышке вручают расшитую стеклярусом корону, но разве головной убор может заменить платье?
Спустя неделю, помогая братику собраться в детский сад, Линда находит в шкафу темно-синий мохеровый костюмчик, который ей явно не в пору. За дверью мама кому-то звонит по-домашнему.
– Привет, Кать, не могла бы ты меня выручить? Да, с деньгами совсем труба: в прошлые выходные пришлось сказать старшей, что я не уложилась в срок с платьем. На самом деле Никиту не во что одевать по такому холоду, – пришлось распустить пряжу и на него переделать… Да не юбку – штаны, штаны я связала!
Стоя посреди коридора, статная златовласая девушка улавливает нотки отчаяния в еще молодом мамином голосе: ей очень хочется подойти и просто обнять эту хрупкую женщину за плечи. В комнате темно-синий мохеровый костюмчик уже рвут напополам два маленьких человека, которые даже не подозревают, как много труда было вложено в его создание.
Вернувшись к машине, Линда сухо спросила:
– Куда дальше?
– На этот раз хочу услышать ваши предложения. Покажете дорогу?
– Кажется, я знаю одно время…
– Хорошо, только помните уговор: вы не должны вмешиваться в их жизни и даже в свою собственную. Это может привести к необратимым последствиям.
В четвертом классе начались труды: по традиции мальчики учились обращаться с инструментами, а девочки постигали азы готовки и шитья. На одном из уроков Линда смастерила куклу: белоснежное тряпичное личико, блестящие глазки-пуговки, аккуратное платьице, фартучек – все в поделке было хорошо. Целый месяц девочка не расставалась с новой подружкой: Линду не покидала радость обретения того, кем уж точно не придется делиться с братом. Однажды утром вся семья собралась за завтраком: глава семейства лежал на своем диване, отгородившись от внешнего мира телевизором, Линда разглаживала веревочные волосы на голове своей куклы, Ник выводил недоделанные с вечера прописи, а мама старательно размешивала манную кашу в жестяной кастрюльке. Когда было подано на стол, каждый добавил себе малинового варенья и принялся за еду. Только Ник, балуясь с продуктами, не спешил завтракать. Вдруг вязкий комочек перемешанной с вареньем каши взмыл в воздух с импровизированной ложечной катапульты: траектория его полета была предопределена, – взрослая Линда зажмурилась, наблюдая эту сцену. Через секунды по кухне разлился крик:
– Моя кукла! Ты испортил ее, специально испортил!!!
