– Знаю, – рассмеялась лисица. – Вы лис по имени Улисс. Коготок мне рассказал. Но я его все равно накажу, потому что он должен был сообщить мне сразу.
– Я не мог! – взвизгнул великан. – Матушка, вы грозились прекратить поиски и использовать в эксперименте мою кровь! Да, нам нужен снежный зверь. Но другой. Не я. Я мне дорог. И вообще это ведь я все придумал!
– Даже так? – расстроился Улисс.
Коготок смущенно шмыгнул носом.
– Господа пленники! – повысила голос Матушка Дыба. – Прошу в кабинет! Нас с вами ждет допрос!
– Пленники? – усмехнулся Улисс. – А ведь были друзья.
– Да, – вздохнула лисица. – И какие! Но вы не оправдали нашей дружбы. Надеюсь, пленники из вас лучше, чем друзья.
9
Пленников усадили на пол.
– Здесь неудобно, – пожаловался Константин. – И вообще зачем? Полно же стульев, кресел, диванов!
– Вот скажете, что мне нужно, и пересядете на стул, – пообещала Матушка Дыба.
Натренированный Улисс не испытывал неудобства от сидения на полу. Его больше стесняло присутствие Белого Коготка и осознание того, с какой легкостью снежный зверь его использовал.
Великан заметил горький взгляд Улисса и сказал:
– Не смотрите на меня так. Я не обо всем врал. Я действительно боюсь уколов, и нам действительно нужен другой снежный зверь.
Улисс перевел взгляд на пожилую лисицу:
– И вы с этим считаетесь?
– С большой неохотой, – призналась Матушка Дыба. – Но Коготок ценен. Это он изобрел киберя, да и не только его. Приходится считаться с его дурацкими капризами.
– Я гений! – важно заявил Коготок.
– Это так, – нехотя согласилась лисица. – Это ведь Коготок придумал увеличить диаметр горлышка тюбика с зубной пастой «Клыкон», которую мы производим.
Великан довольно улыбнулся.
– Теперь все тратят больше зубной пасты, чем нужно, и думают, будто так и надо. И покупают «Клыкон» в два раза чаще, чем требуется.
– Ты негодяй, вот ты кто! – воскликнул Евгений. – Ну ничего, вот наступит лето, и ты растаешь!
– Евгений, он не снеговик, – заметил Улисс.
– Да знаю я! Уже и помечтать нельзя!
Матушка Дыба величественно уселась в кресло, а Зубостьян, Коготок и медведи в белых халатах столпились вокруг миниатюрной начальницы. Получилась картина, достойная кисти художника-абсурдиста.
– Итак, тигр… – сказала лисица.
– Меня зовут Теодор.
– Теодор, где ваш снежный друг?
Тигр изумленно уставился на Матушку Дыбу.
– Вы шутите? Я же сам его ищу!
– Не притворяйтесь! – рассердилась лисица. – Учтите, у нас есть способы развязывать языки! Где он?
– Не сказал бы, даже если бы знал!
Зубостьян щелкнул зубами:
– Тогда мы будем вас пытать, и вы как миленький скажете, что если бы знали, то сказали бы!
– Какая дивная беседа… – проронил себе под нос Марио.
– И еще нам нужен последний член вашей команды, – сказала Матушка Дыба.
– О ком это вы? – удивился Улисс.
– О неуловимом пирате, который шатается по нашим коридорам, как по палубе! – злым голосом уточнил Зубостьян.
– Капитан не с нами! – выкрикнул Евгений.
– А, так это ваш капитан, – хитро улыбнулась Матушка Дыба.
Улисс вздохнул:
– Вы все неправильно понимаете.
Зубостьян выразительно помахал кулаком:
– Ничего, попытаем вас и тогда поймем все правильно.
Коготок приблизился к сидящим на полу пленникам и обвел их изучающим взглядом.
– Так, пускай каждый даст мне что-нибудь на память.
Марио пожал плечами:
– Да на здоровье. Пинок подойдет?
Матушку Дыбу поступок снежного зверя рассердил.
– Коготок, а ну вернись на место! Нашел время для своих глупостей, совсем уже рехнулся с этим хобби!
