Кролик понял обращенный к нему вопрос по-своему.
– Эфернус мой старый приятель, еще с контрабандистских времен. – При этих словах вечный студент с достоинством поклонился. – Это большая удача, что мы его встретили – он нам поможет.
Константин и Евгений, однако, энтузиазма не выказали. Они сомневались, что следует рассчитывать на помощь странно выглядящего типа, утверждающего, что он вечен.
– Может, он сбежал из психушки? – тихонько шепнул кот пингвину. – Говорят, там время течет быстрее. У нас год, а у психов – тысяча.
Несмотря на шепот, Эфернус услышал слова Константина.
– Из психушки я сбежал давно, двести шестьдесят лет назад. Поверьте, год там равен году.
Терпение Дениса лопнуло.
– Ребята, стоп! Хочу напомнить, что мы не просто так заявились в Сумрачный Кампус! – Он повернулся к Эфернусу. – Друг, мы рассчитываем на твою помощь. Нам нужна летающая тарелка…
Добавить кролик ничего не успел, потому что вечный студент воскликнул: «Эврика!» и стремительно развернул свой свиток.
– Летающая тарелка! Слушайте!
Муза, скажи мне о том серошкуром скитальце, который
Презрев марсианские горы и тучные житные нивы,
Взгляд обратил свой в далекие звездно-кометные выси
И ветру подобно на вечные веки лишился покоя.
Сказал он супруге своей пятилапой и всем их безухим
детишкам,
Что завтра отбудет с планеты родимой в крылатой
межзвездной посуде,
А с ним и друзья, если верность крепка их и дух не подводит,
И если позволят Венера, Меркурий, Нептун и Юпитер.
Только не слава ждала их, не радость открытий – погибель!
Подобно Медузе она притаилась в глубинах пространства.
И там, где встречается Ио с Европою и Ганимедом,
Она по орбитам раскинула сеть, западни и ловушки.
А Фобос и Деймос молчали, как будто они и не знали,
Что…
– Что?! – не выдержал наконец Денис. – Эфернус, что ты делаешь?!
Вечный студент оторвался от свитка и невинно ответил:
– Читаю поэму. Я думал, вы заметили.
– Мы заметили! Но с какой стати?!
– Так вы же просили поэму про летающую тарелку…
Денис схватился за голову.
– Эфернус! Ради всего святого! Ради Венеры, Меркурия, Нептуна и Юпитера! С чего ты взял, что мы просим поэму? Нам нужна сама летающая тарелка! Как таковая!
Лис насупился и свернул пергамент.
– Как таковой у меня нет.
– Погоди, друг, я неправильно выразился, – спохватился Денис. – Конечно, речь идет не о настоящем звездолете. Нам нужно помещение, которое мы сможем выдать за интерьер лаборатории на космическом корабле.
Вечный студент задумался. Затем улыбнулся, произнес «эврика» и развернул свиток. Тут уже не выдержал Константин:
– Друг, давай без стихов, а? У нас в запасе поменьше столетий, чем у тебя.
Вечный студент с укоризной поглядел на кота. В его взгляде читалось, что за две тысячи лет Эфернус впервые столкнулся с таким пренебрежением к его прекрасной поэзии.
– Ладно, так и быть, эврика, – наконец сказал он. – Я знаю такое место…
Когда Эфернус привел их в «такое место», уже стемнело. Слабо освещенный редкими фонарями Сумрачный Кампус погрузился в атмосферу фантасмагорической таинственности и стал еще сильнее напоминать заброшенную планету из фильмов про конец света.
Помещение, куда привел друзей вечный студент, находилось в полуразрушенном здании, на верхних этажах которого располагались аудитории, а в подвалах – научные лаборатории. В одной из таких лабораторий и оказались Константин, Евгений и Денис.
