Тим вернулся, когда солнце уже скатилось к закату. Он принес с собой большой кусок мяса и сунул супруге.
- Так много? – довольно хмыкнула женщина.
- Откуда свежатина?
- Дичь добывают конники. Часть из них перекидывается и на привалах загоняют стаей лося, а то и пару. Мы у них покупаем излишки. Не все ж питаться соленьями и высушенным мясом.
- А почему сами не охотитесь? – спросила я и осеклась под удивленными взглядами.
Явно я ляпнула что-то глупое и повела плечами, показывая всем своим видом, что взять с меня нечего.
- Если мы начнем охотиться рядом с волками в своем истинном обличии, то их звери начнут рваться из-под контроля. Захотят изгнать хищников на своей территории.
- Даже так, - протянула я и закусила губу.
- Потому мы составляем договор, по которому обещаем не вести охоту во время поездки.
- Они сильнее котов? – уточнила я. – Я видела ягуара и…
- Ты совсем не знаешь жизни, - покачал головой Тим. – Волки крупнее обычный лесных зверей, но не только в этом суть.
- Они сбиваются в стаи, - продолжила Тани, колдуя над котлом. – Все оборотни одиночки. Иногда мы охотимся парами или по трое, но в момент опасности, каждый сам за себя. За меня будет биться Тим, - она погладила мужа по плечу, - а я за него порвать каждого. Но сбиться в постоянную стаю подобной волчьей мы неспособны.
- Потому они слушают капитана беспрекословно, - поняла я.
- Думаю, что еще и клятву верности ему приносят.
- Вроде присяги? – уточнила я.
- Вроде того слова, которое невозможно нарушить.
- Дезертиров у нас не бывает, - мужчина внимательно посмотрел на меня. – Нарушителей изгоняют и ни в одной из общин их не примут. Они будут вне закона, изгои. Ты не знаешь об этом? Как так?
Две пары кошачьих глаз смотрели на меня испытующе. И я зябко поежилась.
- Это основа нашей жизни. Неужто ты совсем не знаешь таких простых вещей?
- Не знала, - согласилась я. – Но я быстро учусь…
- Из какого ты поселения? – негромко спросил Тим.
- Я… - меня затопило паникой и стало ясно, что отмолчаться не выйдет. – Просто…
- Примете к своему костру? – раздался вкрадчивый голос с подветренной стороны и мы все повернулись к гостю.
Перед нами стоял капитан, держа в руках сверток.
- Меня пригласила Ксана, - пояснил он опешившему коту. - Я тут принес к столу свою долю.
Я воспользовалась заминкой и прошмыгнула мимо спутников. Приняла подарок от волка и улыбнулась:
- Рада, что ты решил к нам присоединиться.
- Если я лишний… - начал было воин, но его перебил пришедший в себя Тим.
- Садись к огню и вытяни ноги. Моя жена сварит похлебку, а я приготовлю мясо на углях, да поставлю самовар. А Ксана…
- Развлечет меня беседой, - продолжил за него волк.
- Ох, - вырвалось у Тани. – Она остра на язык, капитан, и может ляпнуть глупость.
- Для разнообразия не повредит беседа, в которой перед тобой не пресмыкаются, - возразил мужчина.
Кошка многозначительно посмотрела на меня, давая понять, чтобы я следила за словами.
Я разложила на небольшом раскладном столике выскобленные доски. На память я не жаловалась и потому точно повторила сервировку, которую видела накануне. Расставила кружки и поняла, что одной не хватает.
- Сейчас приду, - заявила я, направившись в сторону повозки, чтобы найти недостающее.
Когда я копалась в корзине с посудой, ощутила позади себя чье-то присутствие. Решив, что это Тани не удержалась и пошла следом, хмыкнула.
- Думаешь, не найду? – немного нервно уточнила я и, не получив ответа, пожала плечами. – Не беспокойся, я не скажу ничего лишнего. Он не догадается…
