– Апчхи! Грязи в этот раз накопилось значительно больше, чем всегда, и лёгкая пыль мгновенно поднялась густой завесой до земляного потолка, мешая дышать и набиваясь в рот. – Фу, какая гадость!
Ловко орудая своим «инструментом», лиса с лёгкостью доставала пыль из самых потаенных углов. Её семья носилась взад-вперёд, стараясь быть полезной, но в целом Эви справлялась со всем самостоятельно. Отцы могли бы ей гордиться, если, конечно, видели бы её в этот момент.
Лисичка продолжала что-то бубнить себе под нос, когда её внимание привлёк грозный рык и последующее за ним жалобное хныканье. Бросив все дела, она пулей двинулась навстречу звуку. Как Эви и предполагала виновниками оказались лисята, которых застали прямо на месте преступления и теперь отчитывали за плохое поведение.
– Наша сестра приходит к нам в гости раз в сто лет, а вы что устроили?! Вместо того, чтобы помочь – вы набедокурили в три раза больше! Ну и кто это по-вашему теперь будет убирать?! – его хвост раздражённо метался из стороны в сторону.
Лиса обвела взглядом нору и со стоном осела на лапы. Весь её труд пошёл барсуку под хвост. Озорные рыжие комочки в процессе игры не заметили как наступили лапами в кучки грязи и оставили в каждом углу свои следы. Глаз Эви начал непроизвольно дёргаться, внутри пробуждался вулкан, и его магма лишь жаждала подходящего случая, чтобы выплеснуться наружу.
«Держи себя в лапах. Держи себя в лапах!» – лисичка зажмурилась и стиснула зубы с такой силой, что послышался скрежет.
– Немедленно идите на поверхность и вымойте лапы! – максимально спокойно сказала Эви, но в её голосе через каждое слово сквозили нотки бешенства.
Один из отцов плутовки, высокий серый с белым лис сочувственно сверкнул голубыми глазами.
– Тебе помочь? – он ласково потрепал дочь хвостом по спине. – Прости их за это. Лисята – что с них возьмешь?..
Эви развернулась к нему всем корпусом и зыркнула:
– Когда я совершала подобное со мной так не сюсюкались! Они хоть и маленькие, но должны понимать, что творят и нести ответственность за свои поступки! Порядок обязаны соблюдать все: от мала до велика. Мы не свиньи в конце концов, чтобы так жить!
– Эви…
– Что, Эви, пап? Что, Эви?!
– С тобой все в порядке?
Вулкан внутри лисички был уже готов низвергнуться, как вдруг застыл. Плутовка всерьёз задумалась: а действительно ли с ней все хорошо? Ответ на этот странный вопрос никак не хотел находиться, хотя раньше Эви такого за собой не замечала. В её голове, ровно как и в её вещах, всегда царил идеальный порядок. Сейчас же ровные ряды мыслей и эмоций обрушились, скутываясь в неразборчивый клубок, извлечь из которого что-либо не представлялось возможным.
– Я… – её голос дрогнул и стих. – Со мной не все в порядке…
Один из лисят, желая поиграть с отцом, вцепился в его загривок и с силой куснул. Создавалось ощущение, что этих забавных комочков больше ничего не интересовало в этой жизни, кроме игры. Вопреки всем ожиданиям лисенка, отец не поддержал затею, более того он наградил его холодным колючим взглядом и вынес приговор:
– Наказан!
Весь запал малыша разом утих. Он вздрогнул как-будто от удара.
– Давай найдём место потише – предложил лис, и не дожидаясь ответа дочери, отправился глубоко в лес.
Эви не оставалось ничего, кроме как потрусить следом. Лис не останавливался, пока не отошёл от норы больше, чем на сто хвостов. Заросли стали чаще, и, продираясь сквозь мясистые стебли, кремовая плутовка то и дело оставляла на сучках и колючках светлые клоки собственной не слишком опрятной шерсти.
