Лежу на кровати, уставившись в стену. В голове пусто, просто белый шум. Машинально дёргаю нитки на покрывале. Пытаюсь отвлечься от тревожных мыслей, но они настойчиво лезут в голову.
Вдруг дверь с грохотом открывается. Подпрыгиваю. Клаус вваливается без стука, лицо кирпичом. Ни грамма сочувствия в глазах. Его присутствие сразу наполняет комнату напряжением.
– Извини, милая, – бросает, закрывая за собой дверь.
Меня передергивает от его фальшивого тона. Чувствую, как к горлу подкатывает тошнота.
– Ты права, так с дочерью нельзя, – продолжает он, оглядывая меня с ног до головы.
Его взгляд словно ощупывает, заставляя чувствовать себя голой и беззащитной.
– Поэтому завтра познакомлю тебя с женихом.
Удар под дых. Комната плывет перед глазами. Хватаю ртом воздух, пытаясь въехать, что он только что сказал. Это какой-то сюрреалистичный кошмар.
– Что… что ты сказал? – хриплю пересохшим горлом.
Язык еле ворочается во рту. Клаус делает шаг ко мне. Инстинктивно отшатываюсь, вжимаясь в стену. Паника накрывает с головой.
– Это для твоего же блага, Мелисса, – заявляет он тоном, не терпящим возражений.
Его голос звучит как приговор.
– Тебе нужна защита. Этот брак даст тебе безопасность и статус.
Каждое его слово как пощечина. Кровь стучит в висках, руки трясутся. Сжимаю кулаки до боли, ногти впиваются в ладони.
– А ты не думал спросить, нужны ли мне твоя опека? – выпаливаю, внутри закипает ярость. – Клаус, мне 24, а не 5! Ты и так всё отнял: друзей, учебу, родителей, которые любили меня по-настоящему.
– Как ты смеешь так со мной разговаривать! – рычит он.
На шее вздуваются вены, лицо наливается краской.
– Я дал тебе крышу над головой. Или хочешь снова наступить на те же грабли, как с Демианом? Забыла, как он чуть тебя не угробил?
При упоминании Демиана все внутри сжимается. Перед глазами вспышки: кровь, боль, крики… Зажмуриваюсь, пытаясь прогнать воспоминания. Мотаю головой. Нет, я больше не та наивная дурочка.
Выпрямляюсь и смотрю Клаусу прямо в глаза. Адреналин бурлит в крови.
– Завтра встретишься с женихом, хочешь ты или нет, – обрывает он, сжимая кулаки.
– Я за него не выйду, – цежу сквозь зубы, внутри все клокочет от злости. – Лучше сдохну, чем буду птичкой в клетке.
Клаус сверлит меня взглядом. На секунду в его глазах мелькает что-то похожее на сожаление. Но он тут же прячет эту слабость.
– У тебя нет выбора, Мелисса, – рявкает он. – Ты сделаешь, как я сказал. Хватит спорить.
Он вылетает из комнаты, хлопнув дверью так, что стены дрожат. Вздрагиваю. Ноги подкашиваются, падаю на кровать. В горле ком. Неужели это конец? От мысли о замужестве с незнакомцем тошнит. Чего еще ждать от Клауса? За последние три года он стал совсем чужим. Холодным. Жестоким.
Вскакиваю и начинаю метаться по комнате. Надо бежать, но как? Через парадный не выйти – охрана. Может, через окно? Нет, высоковато. Черт, должен же быть выход! Останавливаюсь у зеркала.
Бледное лицо, взъерошенные волосы, безумный взгляд. Не узнаю себя. Куда делась та веселая, беззаботная я? Может, попробовать договориться с женихом? Вдруг он окажется нормальным?
Хмыкаю. Ага, щас. Скорее всего, очередной напыщенный богатей, которому нужна красивая кукла. Прислоняюсь лбом к холодному стеклу. Иногда кажется, что проще всё закончить. Просто исчезнуть, чтобы никто больше не смог причинить боль. Один шаг из окна – и всё…
Но нет. Встряхиваю головой. Я справлюсь. Выживу. Стану сильнее и хитрее. Буду бороться до последнего за свою свободу. Другого пути просто нет.
