В назначенное время, к восточному побережью Западного континента прибыло транспортное судно с участниками экспедиции.
Быстро выгрузив свои пожитки, исследователи устроили совещание:
– Для начала предлагаю разбить временный лагерь здесь, на берегу, – распорядился Иолл, – разделимся на две группы: первая из тех, кто покрепче – занимается грузом, а вторая пусть обустраивает стойбище.
– Зачем тратить время впустую, если до места назначения всего несколько суток пути? – поинтересовался Аилл. – Не лучше ли отправиться сразу на место?
– Переезд был долгим, утомительным, поэтому лучше потратить немного времени на отдых, восстановить силы, а уж потом можно и в путь, – пояснил Иолл. – К тому же нам необходима база на побережье, а лучшего варианта, чем эта бухта не найти. Заодно позволим биологам изучить местную живность, да и торопиться нам некуда.
– Тогда пойду, посмотрю, требуется ли моя помощь в разгрузке, – согласился Аилл.
– Оставь сложные дела молодым, – осадил его Иолл, – нам, старикам, и в лагере есть чем заняться…
Дела продвигались быстро. Вскоре друзья отправили транспорт обратно и с удовольствием расположились в удобных палатках.
Исключение составила молодёжь – самые энергичные особи решили провести свободное время на свежем воздухе. Ловко управляясь всеми своими конечностями, они наперегонки ринулись в ближайшую рощицу и мигом вскарабкались по стволам боруша3 на вершину, где принялись резвиться в густой листве.
– Будьте аккуратней и не нарвитесь на хищников! – предупредил Аилл.
– Не волнуйся, они хорошо обучены и сумеют защитить друг друга, тем более что у старших есть защитные парализаторы, – успокоил его Иолл, – пойдём лучше займёмся своими делами…
После недолгого отдыха работа вновь закипела. Хоть исследование прибрежной территории не входило в основной план экспедиции, старшие решили, что отказываться от столь выгодного шанса было бы неразумно.
И они оказались правы! Разнообразные минералы, окаменелые останки причудливых древних форм жизни, керны с образцами почвы – в течение нескольких суток был собран богатый урожай артефактов, ценных ещё тем, что Западный континент был малоизучен, и каждая находка могла стать настоящим открытием! Аилл лично проследил, чтобы даже самые незначительные детали бережно уложили в контейнеры и приготовили к отправке.
Лишь только когда всеобщее любопытство было удовлетворено, Иолл распорядился покинуть лагерь. На месте остались несколько старых специалистов – пеший переход был для них сложен, поэтому они решили дождаться прибытия кваров.
О своём решении Иолл объявил Аиллу вечером, во время беседы в ветвях боруша:
– Завтра отправляемся дальше, – произнёс он, обхватив щупальцами длинную ветвь с огромным широким листом. – Пойдём по ранее утверждённому маршруту прямиком в Старые горы, где мы и завершим нашу миссию. Я думаю, начать нам следует с южного склона горы Лат.
– Почему именно с неё? – поинтересовался Аилл.
– Ты же сам знаешь, что с ней связано множество странных легенд местных аборигенов и там уже были сделаны некоторые интересные находки. К тому же к горе примыкает протяжённый каньон, поэтому мне кажется, что успех нас ждёт именно там. Надеюсь, вы поддержите мою идею.
– Как у руководителя, у тебя должны быть веские основания для принятия такого решения, – согласился Аилл, – но как нам быть с распоряжением Совета исследовать северную часть предгорья?
