– Я уже связался с Эшуллом и получил одобрение. Мы даже не нарушим первоначальных планов – лишь слегка их подкорректируем, выбрав более интересный участок.
– Иолл, я тебя не узнаю! – удивился Аилл, – ты даже не спросил мнения остальных членов экспедиции и не обсудил с нами все плюсы и минусы изменения маршрута! Такое примитивное отношение к делу было свойственно нашим далёким предкам, но тебе, крупному учёному…
– Да нет же! – перебил друга Иолл, – решение Совета носит рекомендательный характер, а я только просил немного подкорректировать первоначальные планы. Эшулл сообщил, что нам будет оказана любая необходимая техническая поддержка, а также согласился с тем, что мы можем действовать по своему усмотрению, не меняя основного плана экспедиции.
Ещё один довод: северная сторона неплохо изучена – я же предлагаю начать поиски с юга, где было сделано несколько значимых находок. А они как раз и наводят на мысль начать поиски именно здесь.
– Тогда я на твоей стороне, – вытянул два щупальца в знак согласия Аилл.
– Мне предложили помощь в переброске участников по воздуху на место, – продолжил Иолл, – квары4 вышлют по первому требованию, и я предлагаю старшим коллегам воспользоваться таким шансом, а мы налегке отправимся прямиком в сторону тропического леса, где заодно понаблюдаем за местной растительностью и животным миром.
– Согласен, но как же…
– Оставшиеся погрузят оборудование в квары и отправят находки в центр. По прибытии к месту нашей будущей дислокации, они займутся обустройством нового лагеря. Как раз к приходу остальных всё будет готово.
– Хорошо, – согласился Аилл, – теперь надо выбрать направление. Если идти по побережью к лесу минуя степь, то понадобится не менее четырёх переходов.
– А что если мы отправимся напрямую, через степь? Успеем управиться за пару-тройку сегментов5.
– Отлично! – поддержал Аилл.
Новый план Аиллу понравился, поэтому ему оставалось только помочь другу и набраться терпения. Но как к такой перемене отнесутся остальные участники?
«Всё-таки ему следовало сначала посоветоваться с нами, прежде чем обращаться в Совет, – подумал Аилл, – он нисколько не повзрослел, несмотря на свой солидный возраст. Выдвигать новую идею, мгновенно менять первоначальные планы – в этом весь Иолл! Но кто знает, может в такой перемене есть свой смысл?»
Когда Иолл ознакомил остальных с новым планом, поднялся гул одобрения, а самые молодые, радуясь предстоящему путешествию, мигом взобрались на самые верхушки деревьев и принялись резвиться в ветвях верхнего яруса, ловко перебирая щупальцами.
«Пусть наиграются, как следует, – подумал Иолл, – в степи не будет такого изобилия растительности».
Восточную часть Западного континента мало затронула цивилизация. Здесь прибрежная степная равнина резко переходила в джунгли, богатые всевозможной живностью, а те в свою очередь упирались в могучие древние горы.
Но до них ещё надо было добраться. Скорректированный маршрут как раз пролегал через большой лесной массив, где гигантские стволы боруша тесно переплетались кронами, создавая из них некое подобие единого цветущего острова. Такие «острова» могли занимать огромные площади верхнего растительного яруса, а на их поверхности сформировалась своеобразная экосистема, где обитали тысячи видов животных и насекомых, которые никогда не покидали места своего обитания…
