Домом, Госпожи Редмунд, оказался старинный замок, выполненный в стиле барокко, который она унаследовала после смерти отца. По всему фасаду замка были установлены каменные кариатиды и атланты, облачённые в туники, чьи лица выражали всю тяжесть взвалившихся на их плечи балконных балюстрад. Своды крыш украшали сатиры, застывшие в чудоковатых позах. Они же красовались и на пилястрах, расположенных по сторонам входной двери.
– Что это? – с ужасом спросила девчушка, указывая на оскалившуюся лисью голову, что весела над дверью.
– Маскарон! – безучастно бросила женщина, вставляя ключ в замочную скважину.
– А что такое маскарон?
– Каменная маска, охраняющая дом от чужаков.
– И как она может его охранять? – хмыкнула Анабель. – Это же просто маска!
– Нет, это не просто маска! – покачала головой Госпожа. – Она древняя и могущественная.
– Могущественная? – повторила девочка. – Что это значит?
– Это значит, что она обладает большой силой. В данном случае – магической!
– Вы хотите сказать, что она волшебная? – просияла девочка.
– Да, именно это я и хочу сказать. – Согласилась женщина, открывая перед Анабель дверь.
– И что она делает?
– Она не позволяет чужакам войти в дом!
– Где Вы её купили?
– А ты, весьма, любопытна!
– Думаете, это плохо? – девчушка перепрыгнула через порог и довольно улыбнулась.
– Я думаю, что это платье – совсем никудышное! – строго сказала Госпожа, устраивая свою изумрудную шляпку на полке в шкафу.
– Но, оно лучшее, что у меня есть. – Теребя подол платья, ответила девочка.
– Значит, мы это исправим! – осклабилась Госпожа и громко позвала: – Винсент!
– Да, Госпожа! – откликнулся управляющий, торопливо входя в дом.
– Свяжитесь с мадам Бонье! Скажите, пусть бросает все свои дела и мчится сюда. У нас тут дело государственной важности. Вам, ясно?
– Более чем! – Сухо ответил мужчина, нервно постукивая пальцами о свою трость. Он собирался уходить, когда раздался громкий стон желудочного кита Анабель.
– Дитя, – обеспокоенно обратилась к ней госпожа Редмунд – ты голодна?
– Нет! – соврала девочка, обхватив руками живот.
– Это не поможет. – Заметила женщина. – Единственный способ унять внутреннего зверя – это дать ему то, чего он хочет. – Она произнесла эту фразу размеренно, позволяя Анабель прочувствовать вес каждой произнесённой ей буквы. Но, к сожалению, девочка была ещё слишком мала, чтобы понять суть услышанных слов.
– Пожалуй, зайду к мадам Тинкер, попрошу подать чего-нибудь для маленькой леди. – Опережая просьбу своей Госпожи, предложил мужчина.
– Буду весьма признательна. – Кротко улыбнулась женщина. – И не забудьте про мадам Прайс.
– Обязательно! – невозмутимо произнёс управляющий. – Будут ещё распоряжения?
– Нет, это всё! Можете быть свободны!
Обед от мадам Тинкер сильно отличался от того, что подавали в сиротском приюте. Её овощной суп на говяжьем бульоне с клёцками и ароматным хлебом вприкуску, оказался таким вкусным, что девчушка, позабыв о манерах, с головой погрузилась в гастрономический восторг.
– Разве в приюте не учат манерам? – с долей пренебрежения спросила Госпожа Редмунд. – Это же, просто отвратительно!
– Учат, Госпожа! – облизывая языком тарелку, ответила девочка. – Только вот, так вкусно не кормят.
– Вкусная еда – ещё не повод вести себя за столом, как голодная дворняга, которой бросили кость! – фыркнула женщина.
– Вы правы. – Отставив блюдо в сторону, согласилась Анабель. – Извините!
