Фойерштайн подъехал к воротам форта, которые были плотно закрыты. На стенах, среди укреплений, виднелись шлемы стражников. На башнях развевались стяги.
– Я – лорд Адам Фойерштайн, хозяин земель Инсбрука и советник короля Карла Первого. Со мной беженцы, бегущие от погромов в Билье. Я хочу провести их в свои земли и оказать помощь. Прошу разрешить нам проход!
Тишина повисла над фортом. Казалось, что в округе нет движения, даже ветер затих.
– Они не услышали?
Конь под лордом нервно переминался на месте.
– Услышали, – Странник присел рядом с девочкой. – Просто думают. Ты знаешь, кто командир гарнизона?
– Нет. Не уверен. Полагаю, границу могли усилить из-за…
Ворота заскрипели и начали открываться. Открывшись на половину, они выпустили небольшой отряд конных воинов.
– Неужели нам повезло?
На лице Фойерштайна проступила улыбка. Маршалл присмотрелся к командиру отряда, покинувшего форт.
– У него репутация славного парня.
– Все так.
Отряд приблизился. Впереди на вороном коне сидел молодой рыцарь. Его красивое лицо было озадаченно.
– Рихард, тебя послали на усиление?
Мужчина кивнул.
– Привет, Странник.
– День добрый, Рихард.
– Вы знакомы? – удивился Фойерштайн.
– Виделись при дворе его величества, – Странник поднялся и слегка поклонился. Капитан рыцарей поклонился в ответ.
– Перейдем к делу, – лорд повернулся в сторону людей в долине. – У меня здесь множество беженцев. Хочу провести их до своих земель и там разместить. Ты нас пропустишь, Рихард?
Капитан молча вгляделся в прибывших.
– Не уверен, что могу это сделать.
– Почему нет? Корона не будет платить, я все возьму на себя.
Фойерштайн ткнул себя в грудь.
– А как корона будет платить своим соседям? Или ты тоже возьмешь это на себя?
– Их же просто перебьют! Всех! И женщин, и детей!
Рихард молчал. На его лице легко читалась внутренняя борьба между тем, что он считал хорошим поступком и тем, что было в интересах короны.
– Не стоит волноваться, – Маршалл поднял девочку, которая снова попросилась на руки. – Соседи подожмут хвост. У них сейчас много своих проблем.
– И все же, это выше моих полномочий.
Все замолчали. Только храп коней нарушал тишину.
– Хорошо, я решу вопрос лично! – Фойерштайн слегка поднялся в седле. – Я переговорю с королем.
– А что делать нам? – один из людей лорда наклонился вперед.
– Я не могу пропустить вас…
Рихард оглянулся на форт.
– Но я могу позволить вам разместиться за фортом у реки, на краю леса. Если что, я постараюсь лично предотвратить гибель этих людей.
– Вряд ли у нас есть решение лучше. Ответственность на тебе, Рихард.
Мужчины начали разъезжаться. Фойерштайн стал отдавать приказы своим людям. Рыцари направились обратно в форт.
Солдат высунулся с укреплений, указывая рукой направление. Послышался крик:
– Пыль на холме!
Все резко развернулись. Действительно за холмом поднималось небольшое облако пыли.
– Всадники!
По долине прокатился тяжелый вздох. Толпа беженцев начала хаотично перемещаться, пока не превратилась в лавину, которая направилась к форту. Фойерштайн бросился к толпе, пытаясь замедлить ее и направить. Рихард развернул свой отряд и приказал закрыть ворота.
– Не волнуйтесь, я займусь ими.
Рыцари уставились на Странника. Мужчина был спокоен.
– Возьмите ребенка.
Маршалл попытался отдать девочку ближайшему рыцарю, но ребенок намертво вцепился ему в шею. Рыцарь собрался силой дернуть девочку, но Странник его остановил. На его лице расцвела игривая улыбка.
