– Так и получается, – вздохнула Ая, – ввязалась в пару авантюр, разок чуть не погибла. Но, в основном, пыталась бороться со скукой и одиночеством. Почему, когда я путешествую вместе с тобой, получается намного веселее?
– Может это из-за моих бездонных карманов? – Маршалл задумчиво покачал головой. – В любом случае, как ты собираешься жить, когда меня не станет? Не всегда же висеть у меня на шее.
– Ну, ахар, что за старческие разговоры? – Ая придвинулась ближе и положила голову на плечо Маршалла. – Признайся тебе самому одиноко без меня.
– Ты права, энин, без тебя мне одиноко, – согласился Маршалл.
Странник слегка ткнул головой в мокрый капюшон Аи. Девушка весело хихикнула.
– Что это? – Ая с отвращение повела носом
– Запахи бедности.
Пара обратила внимание на группу бедняков, которая захватила одну из частей улицы. Прохожие постоянно перебегали на другую сторону, мешая проезду телег. Бедняки в дешевых рваных одеждах собрались напротив лавки пекаря, буквально рассевшись на земле перед входом. Один из них, увенчанный шевелюрой и бородой, вяло стучал в дверь костяшками пальцев, что-то приговаривая. Хозяин лавки закрыл проход на засов, запахнул ставни на окнах и опасливо выглядывал из-за одной из них. Чуть дальше по улице молодой мальчик, видимо подмастерье пекаря, с суровым настроем вел отряд раздраженных стражников на помощь своему учителю.
– Как-то стало много бедняков в городе. Многое изменилось за время моего отсутствия, – сказал Маршалл.
– Похоже, это беженцы.
– Многовато беженцев для страны, побеждающей в войне.
– Говорят, все из-за катастрофы в Манрусе.
– Ты там была?
– Нет, – помотала головой Ая.
Телега вывернула на площадь и начала медленно огибать установленную в центре статую. На постаменте молодая девушка в доспехах победно вскинула меч к небесам. Пока телега в потоке стремилась на другую сторону площади, скучающий Маршалл пристально вгляделся в красивое лицо статуи.
– Никогда не обращался внимания на то, что они решили не изображать шрам на ее лице.
Ая посмотрела на Странника, затем, проследила за его взглядом до лица статуи. Влага скапливалась в массивных мраморных глазах и ручейками стремилась вниз, словно слезы.
– Вы же были знакомы? Мне кажется, ты это упоминал.
– Когда-то давно. Тебя тогда еще и в планах не было.
Ая фыркнула.
– Разве она не ушла вместе с тобой, как это, на поиски просветления или вроде того?
Ая вернула свой взгляд на Странника. Но за полами шляпы не увидела ничего, кроме опущенных уголков его губ.
– Это долгая история.
– Ясно, – девушка решила не настаивать. – Очень хотелось бы ее послушать.
– Сегодня сплошная хандра.
– Да, – согласилась Лисица, – надо придумать какое-нибудь развлечение на вечер.
Девушка придвинулась ближе и прижалась к Страннику. Он обнял ее в ответ. Телега покинула площадь и по узкой дороге стала взбираться на холм. На вершине возвышалось массивное здание из черного мрамора. Даже издалека было заметно, что строение не являлось единым. В центре возвышался симметричный корпус, с разных сторон к нему прилегали пристройки, выполненные в разных стилях и из разных материалов. Громадина напоминала лоскутное одеяло, которое долгие годы штопали.
Конь с трудом поднялся на холм, и телега подползла к невысоким воротам в гладкой черной стене, окружавшей здание. Два стражника преградили дорогу. Маршалл приготовился представиться и попросить прохода, когда из небольшой двери появился молодой мужчина в черном одеянии, украшенном серебряной вышивкой. Он что-то сказал стражникам и те разошлись в стороны. Когда телега проезжала через ворота, мужчина почтительно поклонился. Маршалл в ответ притронулся к полям своей шляпы.
