Бажен не ответил, а Лука принялся извиняться перед товарищем:
– Рырь, дружочек! Ну, прости! Не со зла я… Рырь…
Но упрямый конь мотал мордой и не двигался. Видя затруднительное положение Луки, Ведьма спешилась со своей лошади и подошла к «дружочку».
– Рырь! – ласково обратилась она к коню, – Рырюшка! Пойдём за мной, давай, давай.
Лита повела под уздцы Рыря, оставив свою лошадь: ходить пешком Ведьме было привычнее. Так и добрались до княжеского терема – большого деревянного дома – в самом сердце Онежи. Тут их будто ждали: стража сразу кинулась помогать князю, со всех сторон обступили слуги. Бажен совершенно буднично вступил на резное крыльцо дома, дожидаясь Луку и Ведьму. А вот Лита занервничала, когда один из слуг попытался помочь ей снять балахон. Она мотнула головой, как недавно это делал Рырь, и смекалистый слуга отстал. В княжеский терем Лита вошла как есть: в пахучем балахоне.
Совет Пяти заседал уже пару часом в Малом Зале. Мужчины склонились над картами Чёрного мыса и что-то громко обсуждали. Появление князя, казалось, застало их врасплох.
–Дядя Славомир! – широко улыбнулся Бажен одному из мужчин- тучному брюнету с окладистой бородой. – Сварог помоги! Сколько же не виделись! И тебя сюда затащили!
Издавна в Совете Пяти заседали пятеро старейшин из уважаемых семей княжества. Но уже само название было обманкой – людей при Совете было куда больше. Каждый старейшина считал долгом держать при себе сына или племянника, чтобы те слушали и учились у Совета. В особо сложные годы призывались также соседние князья, и даже чернокнижники. А вот женщинам в Совете не было места. Но Бажен, видимо, чтобы позлить «местных старичков», решил иначе. Поздоровавшись с дядей, он сразу обратился к мудрейшим:
– Сварог вам в милость, мудрейшие мужи! Я с дороги прямо к вам, уж не серчайте! Устал, сил моих нет!
– Так, ступай, князь, отдохни хорошенько! – перебил Бажена высокий мужчина, прожигая непутевого князя острым взглядом. – Мы тут сами управимся, всё вам потом расскажем.
Судя по одобрительному гулу, мужчина, несмотря на младые лета, пользовался уважением среди собравшихся.
– Дорогой Ратимир! Как я рад тебя видеть! – с издёвкой ответил Бажен. – Ты по-прежнему заботишься обо мне, будто мне десять и тебя поставили за мной глядеть! Но мы давно выросли! Вон, какой ты стал важный! Тебя отец теперь берёт на Совет!
– Ну, хорошо, князь… – подал голос Всеслав, отец Ратимира, такой же высокий, как сын, но убелённый сединами старец. – Готов участвовать в Совете? Оставайся и слушай наш план. Только давай сначала проводим лишних людей.
– Лишних? – наигранно удивился Бажен. – Пока только я, ваш князь, почувствовал себя лишним на этом празднике жизни!
– Ты прекрасно понял, кого имеет ввиду мой отец! – повысил голос Ратимир и указал на Литу, скромно стоящую позади князя.
– Ах, Ратимир, как некрасиво показывать пальцем! Где твои манеры? Прошу любить и жаловать – Лита, княгиня Заозёрного княжества. Вы может, и не слыхали о таком, но за Огненной водой Сварога есть жизнь! Представьте себе! Свет клином не сошёлся на Чёрном Мысе!
Все стали недоверчиво переговариваться, даже Ратимир не знал, что возразить князю. Лита же, почувствовав на себе взгляды чужих людей, словно язык проглотила. Бажен стоял посреди Малого зала, довольно улыбаясь в эти раздосадованные лица. Он и сам до конца не понимал, зачем всех обманывал, но эффектом своих слов забавлялся. Князь решил, что это его лучшая шутка на Совете.
