– Сочувствую, дорогая.
– Ничего. Я не расстраиваюсь. Этот мир опостылел мне. Полторы тысячи лет живу, а ничего не меняется. Хватит. Надоело. Заведу семью, нарожаю детей и помру в окружении внуков. Всю жизнь мечтала.
– Ну что ж, раз так, – заключила миссис Бойл, – думаю, сегодняшнюю встречу можно считать оконченной. Давайте напомним себе и друг другу, девочки, какие три эмоции мы должны держать на привязи, чтобы не наделать бед для себя и для окружающих?
– Злость, страх и вожделение, – ответили хором несколько голосов.
Бойл одобрительно кивнула. Обсудив с группой планы следующей встречи и взяв с каждой из участниц обещание держать себя в руках, она распрощалась со всеми и отпустила по домам. Но кое-кто не спешил уходить, желая ещё немного поболтать с подругой.
Глава 3 Неожиданное родство
Алиса скрупулёзно вытаскивала из расплетённой светлой косы дриады еловые иглы, сидя вместе с ней на кожаном диванчике в холле бизнес-центра. Участницы группы проходили мимо них и коротко прощались.
– Ай, – дёрнулась Сильвия.
– Прости.
Эльфийка усмехнулась.
– Мы как мартышки с тобой вычёсываем друг друга. Докатились.
– Ну так если больше некому и никакой личной жизни, то что ещё остаётся? – Алиса вытянула очередную иглу. – Ты приятно пахнешь хвоей. Могла бы попытать счастье с каким-нибудь лешим. И твои превращения в ёлку его бы не испугали.
Дриада обернулась, возмущённо округлив глаза.
– Ты издеваешься? Я сбежала от этих дикарей не для того, чтобы снова наступать на те же грабли. Нет уж, извините. Я городской житель и предпочитаю каменные джунгли лесным.
Перебрав волосы подруги, которые в свете искусственной лампы отсвечивали перламутром, и окончательно убедившись в том, что ни одной иголочки в них не осталось, Алиса принялась заплетать ей косу.
– Лаура больше не будет посещать наши тренинги, – проговорила она со вздохом. – А я уже к ней привыкла.
– Мне она, если честно, никогда не нравилась, – призналась Сильвия. – Если бы не её пустой снобизм, она была бы вполне себе ничего. Странно, конечно, что она потеряла свои способности. Хотя в случае вампиров всего-то делов: попроси товарища тебя укусить и на тебе бессмертие, нетленную красоту и запас бычьей крови в морозилке на месяц.
Перевязав косу шёлковой лентой и размышляя об укусах вампиров, Алиса уселась рядом с подругой и вытянула перед собой ноги. Она иногда позволяла себе думать, что было бы, если бы Маркус её укусил. В дни, когда он особенно рьяно заигрывал с ней, она чувствовала, ощущала кожей его желание, но подобное поведение было вполне свойственно вампирам, чьи предки в стародавние времена выпивали всю кровь из своих несчастных жертв. Возможно, она стала бы иным существом и способности оборотня утратили бы силу, но всё это не имело смысла. Маркус помолвлен, а с ней он просто флиртует. И даже превратись она в вампира, ничего между ними не изменится.
– Что ты обо всём этом думаешь? – спросила Алиса дриаду?
Та коротко пожала плечами.
– Когда я была маленькой, бабушка рассказывала, что древо жизни в моём родном лесу стало увядать и терять силу. Все волшебные создания, населявшие лес, тогда ощутили на себе, как утекает магия. Как позже выяснилось, то были проделки гномов. Корни дерева мешали им строить шахту, и молодые неопытные шахтёры без ведома старейшин решили подрубить корни. Когда старейшины узнали об этом, такой скандал был.
