Прогремели сразу три выстрела, и гуран упал в высокую густую траву. Тушу нужно было разделать – снять шкуру, отделить требуху, освежевать, потом поровну разделить меж собой. И обязательный ритуал: с хлебом и солью съесть ещё тёплую печень. Это один из способов у настоящих охотников укрепить своё и без того хорошее зрение, тренированное от бесконечного прицеливания по мелкому зверю. Красавец-гуран лежал на боку. Шкуру аккуратно разрезали по центру. Брюшина мягко вывалилась на траву, окрасив её кровью. Глаза гурана, не мигая, смотрели вдаль, и от этого было не по себе. Видно, в нём ещё теплилась жизнь.
– Захар Афанасьевич, давай-ка я его в лоб жахну ещё разочек, – проговорил один из охотников. – Чего он зенки вытаращил? Даже не по себе.
С этими словами охотник взял ружьё, намереваясь добить животное, и вдруг… гуран, повернув голову, начал медленно подниматься на полусогнутые ноги. Вот он встал, выпрямился и… прыгнул в сторону леса. И сразу зашумел ветер, застонала тайга. Бывалые охотники кинулись бежать, побросав ружья. Опомнились только в деревне. Молча разошлись по домам и молча улеглись спать, не в силах что-то рассказать близким…
Утром собрались у Захара Афанасьевича и решили все вместе идти на то злополучное место. Ведь ружьё для охотника – самая необходимая вещь. Ружьё кормит семью, и вряд ли что найдётся его дороже. Оно долгие годы сопровождает своего хозяина, и лишиться его – всё равно что потерять кормильца и верного товарища. Шли молча, кучкой. С опаской подкрались к злополучной поляне. На месте, где лежал гуран, была примятая трава. Но на ней следов крови не осталось. Лежали ружья, ножи, котомки, хлеб с нетронутой солью. Молча собрали снаряжение, пошли в обратный путь.
– Захар Афанасьевич, что же это было? – прервал молчание один из охотников.
Дед остановился, неторопливо достал кисет, свернул цигарку из своей знаменитой доморощенной махорки и, закурив, просто произнёс:
– Это был Хозяин тайги! Он в таком гураньем виде вчера обходил своё хозяйство. И слава богу, что для нас всё кончилось благополучно!
