– Я помню этого ублюдка ещё ребенком. Цион не хотел дитя, но понимал, что нуждается в наследнике. Его мерзкий дед, надо было уничтожить его ещё тогда, решил, что подготовит Эгона как продолжателя своих идей.
– У него это получилось лучше, чем вести войну против нас, – кивнул Кассиан.
– Цион считал, что я должна быть близка с его чадом, чтобы после его смерти империя расцветала под руководством Эгона и мудрыми советами с моей стороны.
Она помолчала, подняв на друзей взгляд полный надежды.
– Но так может быть, если я объявлю Кэйлана бастардом Циона. Я дам миру надежду на искупление под правлением нового императора.
– Никто не сделает его императором, – вкрадчиво произнес Кассиан.
– Я сделаю.
Марион присела на край кресла, понурив голову. Это была очередная проволочка, возникшая на её не усыпанном розами пути. С одной стороны, друзья правы. Сколько таких невинных уже было сожжено в священном пламени, а сколько ещё будет.
С другой же стороны… именно за это когда-то боролась Марион. За мир, в котором нет места жестоким истязаниям не только магов, но и людей, что по воле случая оказывались на столбе императорской несправедливости. Никто не должен наказываться за дар, данный самой природой, даже если у казнённых этого дара и не было вовсе.
Спасти мальчика было бы высшей мерой милосердия с её стороны. А Кэйлан стал бы символом жестокости со стороны имперской власти. Если она возьмёт его под своё крыло, тщательно подготовит к тому, с чем ему придётся столкнуться, то в дальнейшем он станет знаменем справедливости в её руках. Он будет нести собой образ спасенного из лап несправедливого суда ведьмой, что подарила человеку жизнь. Человек на стороне магов. Бастард императора на стороне магов. Тот, кто мог бы достучаться до остальных, поведать о благородстве тех, кого так яростно истребляют.
– Однажды Цион вернул мне мою силу. Не на долго, но этого хватило, чтобы вновь почувствовать себя целой. Ощутить себя собой. Если бы я обладала этой силой сейчас, то могла бы спасти мальчика и каждого, кто оказался на его месте.
Каталина приобняла женщину за плечи, поглаживая волосы. Кассиан напряженно взглянул на них. Столько же в них различий. В его сестре льётся магия, светится изнутри, весь её вид говорит о том, что она сильна. На фоне Каталины, Марион выглядела разбитой, иссохшей. Даже с той силой, что у неё осталась, она не сумеет пойти против империи, не говоря о битвах и спасении мира. Сейчас она похожа на самого обычного человека. Немощного, беспомощного, лишенного воли человека. И вид её не приносил Кассиану ничего, кроме жалости.
– А где она сейчас? – наконец задал он главный вопрос. – Где хранится твоя мощь?
– Надёжно спрятана лично Ционом.
– Где именно?
– Не в столице, но в месте, куда более опасном и страшном. В тайной гробнице семьи Контар.
– Назови место, куда следует открыть портал.
– Надеюсь, вы не будете жертвовать собой ради спасения мальчика? – спросила неспокойная Каталина.
Кассиан опустил взгляд на черноволосую магичку. Марион встретила его глаза с нерушимой уверенностью в своих. Она не откажется от своего плана. Он уж видел эту решимость раньше, когда она собрала конгрегацию и повела свои войска на империю. Если Марион уверена в своих планах, то её невозможно переубедить. У него есть лишь два варианта. Первый, заковать женщину в цепи и спрятать куда-нибудь, где она доживет свой век. А второй…
