На улице моросил легкий дождик, было ветрено, сыро и темно. В общем, погода целиком и полностью соответствовала моему отвратительному настроению.
Поехали на вечер в двух каретах. Меня усадили с Викторией и Райтом, ее супругом. Алиса с Литаром, своим мужем, и служанка с вещами, отправились следом в соседней карете.
Лошади плавно двинулись с места. Оба кучера были опытными, умели править экипажами так, чтобы господа не страдали от «качки» во время поездки, пусть не очень-то длительной.
- Как приедем, сразу нацепляй на губы улыбку. Да нормальную, а не такую, как сейчас. Ты будто лимон съела, - подробно инструктировала меня Виктория. Сама она, похоже, вся горела желанием попасть на злосчастный вечер. Ну и заодно сосватать нерадивую сестрицу, куда ж без этого. Не одной же ей замужеством наслаждаться.
Я слушала молча и вздыхала, демонстративно, да.
- Лиззи, хватит уже страдать напоказ, - ухмыльнулся Райт. – Ничего ужасного в том вечере нет и быть не может. Тебя не заставляют сразу же бежать под венец с первым встречным.
- Я их никого не знаю, - буркнула я, лишь бы не молчать. – А вдруг они там злодеи какие, только прикидываются нормальными.
- Фантазия у тебя, Лизетта, - покачала головой Виктория. – Шальная. В кругу аристократов все друг друга знают. Недостойного человека туда просто не допустят.
«А демона? Его допустят?» - так и крутилось у меня на языке.
Впрочем, я промолчала. Виктории нельзя было волноваться. Так что все вопросы лучше задавать Райту. Толку будет больше.
14. Глава 14
Шумел камыш, деревья гнулись,
А ночка темная была.
Одна возлюбленная пара
Всю ночь гуляла до утра.
А поутру они проснулись,
Кругом помятая трава,
Да не одна трава помята, -
Помята молодость моя.
«Шумел камыш»[1]
Вечер устраивали в особняке герцога Генриха ронт Сойского, троюродного брата нынешнего императора и его первого советника. Видный мужчина в годах, он славился своим гостеприимством. А еще – любовью к молоденьким служанкам, которую не смог преодолеть за время брака. Его жена, герцогиня Марианна ронт Сойская, того же возраста, что и супруг, давно зная об этом пристрастии своего мужа, нанимала в дом только мужчин и женщин старше тридцати-тридцати пяти лет. Это все мне поведал со смешком Райт.
Виктория слушала молча и в нашем разговоре не участвовала. Как я поняла, ей было все равно, что именно слушать, лишь бы подольше находиться рядом с обожаемым супругом.
Хозяева дома, Генрих и Марианна, встречали дорогих гостей на ступеньках своего особняка. Оба высокие, статные, черноволосые, они были похожи друг на друга, как частенько становятся похожими семейные пары, прожив друг с другом больше десяти лет. Эта пара скоро должна была отмечать серебряную свадьбу.
- Добро пожаловать, - раскатистым баритоном произнес Генрих, едва наше семейство в полном составе появилось у ступеней дома.
Райт с Литаром пожали ему руки, Виктория с Алисой поклонились, неглубоко, я просто присела в книксене[2], как самая молодая.
Внутри, в огромном особняке, все было освещено и украшено по высшему разряду. Казалось, даже темные углы на чердаке сейчас отлично видны.
А еще в доме было полно народа. Я толпу не любила. Не была социофобом[3], нет, но терпеть не могла, когда вокруг постоянно кто-то шнырял, бегал, кричал, да вообще ходил. Мне нужно было местечко для уединения, ну и тишина, пусть и ненадолго. Тут же…
Слуги отчаянно пытались угодить всем гостям разом, те сами не знали, что именно им нужно. Хозяева стояли в сторонке и смотрели на всех вокруг с умилением, как на слегка повзрослевших детишек. В общем, сущий кошмар для людей типа меня.
