Тут из леса высыпало еще два-три десятка бандитов. К сожалению, одеты они были получше крестьян, потому даже уступая по количеству, они смогли неслабо так нас потрепать. Опыт, как ни крути, не пропьешь…
Вскоре мы разделились. Я ударился в лес, добивая последних из Гиен. И, по несчастью, воспользовавшись тем, что я один, против меня выступило сразу четверо! Это вам не пьянчуги из харчевни, это не сражение плечом к плечу с Лан. Все было иначе! Можно сказать, что я только и делал, что звал на помощь, с трудом отбивая их удары. Спасало лишь то, что обернулись они уже в лесах, а растительность тут была густая…
Первый пропущенный удар поцарапал мне плечо. Не сильно, конечно, но я все равно спиной чувствовал Смерть у меня за плечом. К сожалению, я выдыхался, руки словно наливались свинцом, а меч вообще приобрел невероятный вес. «Умоляю, хоть кто-нибудь!», – было последним, что пронеслось в моей голове, когда холодная сталь чужого клинка впилась мне в спину.
Вот этого я никак не ожидал…
Сражение закончилось. Крестьяне разгромили противника. Можно сказать, что для них это была ошеломительная победа.
Зорчий вознес руки к небу, приветствуя всех вернувшихся. Но когда его взору не предстал лорд, он не на шутку заволновался.
– Где лорд Диаленор? Где он, я вас спрашиваю?!
А никто не мог ответить. Ламар почувствовал неладное… Подхватив меч с земли, он что было силы побежал в лес, блуждая потерянным взглядом по сырой, от крови, земле. Самые худшие мысли лезли в голову. И, наконец, подтвердились.
Лорей лежал в луже собственной крови с клинком, торчащим из спины. Сразу был найден тот, кому он принадлежал. Ее связали и оттащили в деревню. А Зорчий и Ламар, вместе с травниками, окружили тело товарища.
– Это невозможно! – практически кричал Зорчий. – Сделайте все, что в ваших силах!..
– Бесполезно, – вздохнув, произнес один из лекарей. – Его покинула жизнь. Глупая смерть для лорда…
– Это невозможно, – тихо сопел Ламар. – Он же взял аванс… И ничего не сделал! Он не может умереть! Оттащите его в деревню! Сделайте все, что в ваших силах! – он схватил за грудки лекаря и принялся его трясти. Но Зорчий его остановил.
– Для нашего лорда пасть в окружении врагов, спасая товарищей – лучшая смерть. Отнесите его… Его похороним отдельно. Завтра. Лорд заслуживает этого.
– А что делать с другими телами?
– Для начала – соберите всех. Дайте семьям проститься с ними. А затем – сожгите. Иначе запах плоти привлечет диких зверей, а у нас врата разнесло. А трупы Гиен оттащите подальше в лес. Пусть гниют.
Ламар опустился на колени и взял руку товарища.
– Вот и простимся мы с тобой… Печально, что все произошло именно так. И где мне теперь искать наемника?.. – он закрыл глаза и раздраженно потер виски. – Я могу остаться у вас на какой-то срок?
– Вы – оруженосец нашего достопочтенного лорда! Вы наш почетный гость. Можете жить здесь, если захотите. Только скажите, и плотники…
Он не дослушал. Неуверенной походкой Ламар зашагал в деревню. «Вот и все, – думал он. – Я без денег и наемника. У меня нет зацепок. Я не могу вернуться в Империю. Вот и все…»
Я вновь стоял возле костра. Тишину и спокойствие ночного леса нарушал только треск хвороста.
Вновь увидел Диаленора. Только теперь он стоял, холодным взглядом уставившись на меня.
– Ты не захотел меня слушать. Вот итог. Ты – мертв, твой друг потерял единственный меч, и все ради чего? Деревушки, про существование которой ты не знал еще день назад? – в этот раз тело слушалось меня, потому я потер прозябшие плечи. Холод, пронизывающий до костей, словно залил лес. – Чего ты этим добился? Спас жизни сотни человек… Да каждый из них продал бы тебя с потрохами за свою никчемную жизнь и туго набитый кошелек! И зачем я тебе все это рассказываю, правда?.. Ты не можешь мне ответить, так как еще не до конца принял меня. Что же… Это, конечно, грустно, но нам с тобой еще придется идти по одному пути. Хоть это абсолютно не связано с моими желаниями…
