Что-то было не так. Она нутром ощущала опасность, словно раненый зверь, который по запаху чует приближение хищника. Из проулка раздался пронзительный шум разбившихся бутылок. Кристина вздрогнула от неожиданности.
– Эй, красотка! – просипел не то пьяница, не то бездомный, вываливаясь из узкого проема между домами. – Куда спешишь? Да погодь ты…
Сорвавшись на бег, Кристина устремилась вперед. Она молилась, чтобы тот мужчина за ней не погнался.
– Эй, Карлос! У нас гости! Хватай девчонку!
Кристина не успела и глазом моргнуть, как чьи-то сильные руки схватили ее, подняли, точно пушинку, и поволокли к кирпичной стене. В нос ударил тошнотворный запах немытого грязного тела и алкоголя.
– Отпустите! – Кристина пыталась сопротивляться. Она царапала волосатые руки и пиналась. Но все было тщетно.
Мужчина с безобразным опухшим лицом и выбитыми зубами резко повернул ее к себе. Одной рукой он прижал ее к холодной стене, другой схватил за подбородок.
– О, какая ты!
Его зловонное дыхание обожгло легкие. Кристина закашлялась.
– Какая красотка! – Рука мужчины нырнула под накидку, пробираясь к груди. Его коленка втиснулась между ее ног.
– Не надо, прошу! – Кристина пыталась отвернуться, но он держал ее голову крепко. Его беззубый рот растянулся в довольной гадкой улыбке. – Отпустите меня! Пожалуйста!
Тот лишь расхохотался в ответ. К ним подошел второй бродяга.
– Вот это улов, ты погляди! Прямо-таки банкет!
– Да не толкайся ты, тебе тоже достанется! – рявкнул Карлос, пытаясь поцеловать девушку.
Кристина, зажмурившись, продолжала уворачиваться изо всех сил.
– Прошу вас, отпустите! У меня есть деньги! – плакала она. – Я отдам вам все, только не делайте этого!
– Вот именно! – Карлос наклонился к ее шее. – Ты отдашь нам все!
Кристина еще сильнее зажмурилась, ожидая самого худшего. Внезапно раздался неестественный, отвратительный хруст. Руки врага ослабли, и что-то грузно упало на землю. Опомнившись, Кристина поняла, что мерзкие ладони больше не сжимают ее шею.
Открыв глаза, Кристина столкнулась со взглядом преступника. Однако теперь в его глазах горели не триумф и не вожделение, а немой ужас. Он пытался что-то произнести, но из горла вырвался только сдавленный хрип. В следующий момент он рухнул на грязный тротуар, а сразу за ним упал замертво и второй обидчик.
Кристина схватилась руками за грудь, глотая ртом прохладный воздух. Всего в нескольких метрах от нее стоял высокий господин в длинном плаще. Она пыталась внимательнее рассмотреть его, что-то сказать, но ни тело, ни голос не слушались ее. Голова нестерпимо болела. Кристина даже не была уверена в том, что именно этот мужчина спас ее.
– В-вы… В-вы… – прохрипела она, боясь пошевелиться.
– Все в порядке, – произнес незнакомец. – Я вас не трону.
– Они мертвы? – Кристина дрожащей рукой указала на два неподвижных тела у ее ног.
– Так уж вышло, – спокойно ответил господин чарующим бархатным голосом, от звука которого испуганное сердце девушки на мгновение замерло. Даже показалось, что глаза незнакомца блеснули во тьме.
– Мне… мне нужно домой. – Кристина сделала неуверенный шаг вперед. Остаться наедине с хладнокровным убийцей ничуть не лучше, чем с двумя пропойцами.
– Миледи, прошу вас, не бойтесь. Я не желаю вам зла. – Мужчина оставался в тени. – Идите вперед, я буду держаться в стороне. Только прослежу, чтобы вы добрались до дома.
«И заодно узнаете, где я живу», – подумала Кристина, понятия не имея, что теперь делать. Звать ли на помощь, или все же не стоит? В конце концов, вряд ли кто-то бросится ее спасать, а вот таинственному господину это точно придется не по душе. Кто знает, что у него на уме.
