– Откуда вы знаете мое имя? – она подняла на мужчину взгляд задумчивых серых глаз.
– Спросил тебя ночью, и ты мне ответила, – он, кажется, улыбнулся, но разве разглядишь его лицо в глубине капюшона?
Мария подумала – может быть, его лицо в шрамах или он болен проказой? Тогда она не смела даже просить показать его, и ранить незнакомца своим нечаянным взглядом, исполненным жалостью.
– Вы могли бы отвезти меня к моему жениху? – робко, с надеждой в глазах, попросила девушка.
– А ты уверена, что тебе туда нужно? – голос показался наполненным издевкой.
Мария обхватила себя за плечи, глядя на деревья.
– Это было последнее желание моих родителей, я должна выполнить его. К тому же, Гарольд наверняка будет рад мне.
Послышалась усмешка. Взгляд незнакомца заскользил по девушке, оценивая в который раз ее привлекательную внешность. Лицо. Оно было изумительно красивым, будто вылепленным умелым скульптором – слегка округлое, с высокими скулами, с чуть выступающим женственным подбородком, с правильной формы высоким лбом. Гладкая, светлая кожа, легкий румянец на щеках. Тонкий, изящный, чуть вздернутый носик. Изысканно изогнутые темные брови, черные ресницы, обрамляющие выразительные серые глаза. И восхитительный, соблазнительный рот. Не ярко – красный, кричащий о явной будущей страсти. А аккуратный – нежно очерченный, мягко – розового оттенка, с особенно полной нижней губой. Этот ротик одновременно заявлял о неискушенности девушки, и в тоже время соблазнял, оставляя в догадках сколько удовольствия получит тот, кто лишь поцелует ее. Мужчина сглотнул, ощущая накатывавшее желание, смешанное с голодом.
– Мне понадобится плата, за то, что я доставлю тебя к Гарольду, – задумчиво произнес незнакомец.
– Плата? – девушка еще крепче обняла себя за плечи. – Сейчас у меня нет ничего, кроме цепочки, подаренной матерью перед моим уездом в монастырь… У нас ведь все забрали… церковь забрала наше скромное имущество себе.
– Вы бедствовали?
– Нет, но до роскоши нашей семье было точно далеко, – Мария задумалась, вспоминая простые, незамысловатые блюда, скромные праздники и некоторое пренебрежение со стороны более богатых гостей к ним. – Но я думаю, что Гарольд наверняка заплатит за свою невесту. Да, думаю да.
Она ободряюще улыбнулась, всем сердцем веря в произнесенные слова.
– Ты так уверена в нем? – казалось, мужчина сейчас улыбался.
– Конечно, – девушка непроизвольно ответила ему одной из своих очаровательных улыбок. – Гарольд – мой будущий муж, наши отцы дружили долгое время.
– Хорошо, – незнакомец кивнул головой, – но я попрошу свой долг позже, когда мы прибудем на место.
– Разумеется, – Марии считала это вполне логичным.
– Тогда, Мария, – мужчина шагнул к ней, останавливаясь рядом на расстоянии вытянутой руки, – тебе придется слушаться меня, чтобы мы смогли благополучно добраться до Гарольда.
Девушке показалось, что незнакомец намеренно не использует слово «жених», но это ее мало волновало. Мало ли у кого какие странности. Главное было то, что мужчина согласился помочь ей, и теперь будущее не столь пугало ее. Она подняла голову, глядя на лицо, спрятанное в капюшоне. Только сейчас Мария поняла, что они с незнакомцем почти одинакового роста. Как же он унес ее вчера так ловко с костра?
– Не стоит вспоминать прошлое, – будто прочитав ее мысли, заметил незнакомец. Девушка всколыхнулась, удивленная его метким замечанием. – Пора в путь. Где живет Гарольд?
