Читать онлайн Мила Дрим - Лорд крови

© Мила Дрим, 2019

ISBN 978-5-4496-1527-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Ночь накрыла землю, окутывая тьмой и тайной. Утро наступит чуть позже – и тогда начнется новый день, а за ним следом и другой. И так – на протяжении веков – все повторяется: жизнь и смерть, победа и поражение, любовь и одиночество… Он это знал и видел, и не раз…

«кто же более святой – тот, кто пышно носит сан свой, или же тот, кто скромность наследует?…»

Четырнадцатый век.

Удушающий страх сковал горло Марии, не давая вырваться крику наружу. Она могла лишь молча бросать мольбу о помощи своим прекрасными глазами. Стоявшие люди – а их было около двух десятков, не сделали ни одной попытки, чтобы помочь своей госпоже. Бывшей госпоже…

Священник, бормоча молитву под нос, торопливо разжигал факел. Сгущались сумерки, принося с собой тревогу. Люди, переглядываясь, шептали друг другу, кивая головами в сторону девушки, что была привязана к столбу. Скоро, ее короткая жизнь завершится – вот уже служитель церкви готов поджечь раскинутый возле ее ног хворост – и дать огню святой инквизиции уничтожить источник зла.

Мария, судорожно сглотнув, обратилась к одной из женщин со словами:

– Мод, разве ты забыла доброту моей матери, когда она помогла тебе разродиться твоим первенцем?

Женщина, чье имя было названо, спешно опустила голову, не желая встречаться с пронзительным взглядом серых глаз госпожи. Ах да, своей бывшей госпожи.

– А ты, Берта, – Мария посмотрела на взрослую женщину, – разве ты не помнишь, как мы помогли вам, когда ваш дом был разрушен? Разве все вы, – Мария обвела взглядом собравшихся, – не помните всех тех добрых дел и вашей клятвы верности? Почему вы позволяете это сделать со мной? Вы же знаете – я не виновна! Как и невиновна моя семья!

Молчание. Даже если бы они знали – никто не посмел бы возразить. Спорить с католической церковью, а правильнее было сказать со святой инквизицией – значит, подписать смертный приговор себе и своей семье. Огонь ее жадно уничтожал непокорных, мыслящих по другому людей. Инакомыслие – это ли не страшно? Как бы они ни любили когда – то семью, которой служили, помочь они не решились…

Мария опустила голову. Она поняла их. Никто не хотел бы терять своих близких. И она тоже этого не хотела – но чума унесла их жизни. И она – единственная дочь своих родителей, прибыв из монастыря, где обучалась последние пять лет – нашла дом пустым. Никто не встретил ее, кроме напуганных и выживших слуг. Два дня плача и боли, а затем явились священники. Надменные, одетые пышно. Один из них, что стоял сейчас с факелом в руках, внезапно проникся странным интересом к молодой и красивой сироте. И не стал упускать время. Он предложил Марии любовную связь, но когда та, пораженная и оскорбленная словами, отвергла его, тут же обвинил во всеуслышание, что она – ведьма, что смогла околдовать его, святого человека.

Теперь же Мария – семнадцатилетняя девушка – готовилась к своей смерти. Привязанная грубыми веревками к столбу не менее грубыми, назойливыми руками, на площади их небольшого городка – дабы видели все – она ожидала конца своей незначительной жизни. Ей было страшно. Но внезапная мысль, что эта смерть соединит ее с родителями, осушила ее глаза от слез и избавила горло от рвущегося наружу крика. Теперь, не получив ответа от собравшихся, Мария молча наблюдала. За небом, что из бледно – голубого, стало печально серым. Совсем, как и глаза девушки. Она смотрела на лица людей – они были охвачены скорбью и страхом – и Мария, понимая их, уже простила им молчание и бездействие.

Ветер – ласковый и теплый – словно погладил девушку по бледному лицу. Мария вздохнула, наполняя легкие воздухом – в нем был аромат жимолости и полыни. Как же приятно они пахли. Последние вздохи перед прыжком в Вечность…

– Уйдите, уйдите все! – взревел от чего – то раздраженный святой отец, размахивая руками. Люди, бросая прощальные взгляды на Марию, спешно покинули площадь, боясь разгневать вершителя правосудия.

Стало совсем темно. Глаза мужчины, облаченного в одежду священника, горели лихорадочным светом, когда он стал подкладывать еще больше хвороста.

– Ты отказала Святой церкви, – зло прошипел он, заглядывая в лицо Марии. Та отвернулась, не желая видеть глаза мучителя. – И ты будешь умирать мучительно. Никто не смеет отказывать Церкви.

Мария не стала оспаривать слова священника – к чему доказывать ему, что и так было очевидно? Вместо того, чтобы оправдываться, девушка зашептала молитву, прося Создателя дать ей место в Раю. Ей хотелось верить, что оно найдется для нее там.

Внезапная мысль о ее женихе, Гарольде, наполнила ее сердце сожалением – она так и не успела стать ему женой, познать его любовь… Хоть она и смутно помнила его – он и Мария познакомились в детских летах, воспоминания эти были добрыми. Выйти замуж за Гарольда Меррила – это была последняя просьба родителей, переданная слугой прибывшей Марии. Однако все это теперь не имело значения – что же, вероятно, это не было предначертано ей Свыше.

Мария подняла глаза, глядя на небо – оно уже было таким черным, что, казалось, его тьма поглощала все вокруг. Ни единой звездочки. Лишь полная луна, едва выглядывавшая из-за тучи.

Священник протянул руку, намереваясь, наконец, разжечь костер у ног «ведьмы», однако властный голос остановил его…

– Чем же провинилась эта дева, святой отец?

Голос звучал из темноты, и священник нервно оглянулся по сторонам, пытаясь найти его источник. Мария, наблюдавшая за этим, усмехнулась – неужели, ее мучитель напуган?

Наконец, из тьмы показалась едва различимая мужская фигура. Священник шагнул к незнакомцу, пытаясь разглядеть его лицо. Разглядев, он спешно отвернулся, бормоча слова на латыни.

– Боишься? – голос усмехался. – Так в чем же вина этой женщины?

Священник дернулся и произнес:

– Она виновна в том, что ведьма.

– Ведьма? Как интересно, – незнакомец шагнул чуть ближе, и Мария ощутила на себе его изучающий взгляд. От него и его откровенного интереса по ее спине прошлась дрожь.

– Ведьма, приговоренная святой инквизицией к сожжению, – ответил священник, поворачиваясь спиной к незнакомому мужчине и рыща в своей холщовой сумке в поисках чего-то.

– А где же свидетели, Николас?

Священник испуганно вздрогнул, услышав собственное имя, а затем продолжил копаться в своей сумке. Мария удивилась – эти двое знакомы? К чему приведет появление этого таинственного мужчины?

– Свидетели не нужны, – пробурчал под нос Николас.

– Как же так, святой отец? – незнакомец медленно обошел вокруг него и встал перед ним. – Даже у святой инквизиции были правила… насколько я помню, с тех лет ничего не изменилось – нужны свидетели, а еще люди со стороны светской власти. Или ты решил устроить самосуд?

Священник замер и медленно повернувшись к Марии, произнес:

– Боже упаси. Но эта женщина – без сомнения ведьма.

– И что же она сделала, Николас? – незнакомец усмехнулся – холодно и зловеще. Он уже знал наверняка, что девушка, привязанная к столбу – не является ведьмой. Мужчина ощущал ее запах явственно и чутко – он был свеж, сладок и приятен. Этот аромат привлек его издалека, и он стоил того, чтобы приблизиться к его источнику. Она была изумительно красива и вызывала голод. – Вероятно, отказала тебе в блуде?

– Да как ты смеешь! – взревел священник, лихорадочно доставая из складок своего одеяния небольшой бутылек и плеская водой из него в лицо незнакомца, повторяя слова на латыни…

К ужасу и смятению Николаса, святая вода не возымела никакого действия. Лицо незнакомца стало лишь мокрым и очень злым.

– Смею! – рявкнул он, надвигаясь на священника. Тот, пятясь назад, едва не упал. Послышался зловещий смех незнакомого мужчины.

– Бормочи, бормочи свои слова, – холодно произнес он, – жалкий пес.

Николас вскинул руку и бросил горящий факел в подножье Марии. Хворост у ее ног стал быстро разгораться, превращая в огненное пламя.

– Господи, – взмолилась девушка, – прости меня и прими мою душу.

– Гореть ей в аду, – усмехаясь, крикнул Николас, глядя на разгоравшееся пламя безумными глазами фанатика.

– Твоей душе – да, – с этими словами незнакомец отсоединил одним рывком голову священника от его тела.

Мария услышала лишь странный хруст. Дым, поднимающийся все выше и выше, застилал ей глаза и делал ее сознание странным. Ведь каким образом незнакомец оказался сейчас рядом с ней?

– Тебе еще не время умирать, – приказал он, освобождая ослабшее девушку от веревок – одним движением он разорвал их, подхватывая Марию на свои руки…

Слишком ошеломленная, чтобы обращать внимание на происходящее, девушка обхватила руками шею своего спасителя. Темные глаза, укрытые в тени наброшенного на голову капюшона, странно блеснули. Быть может, ей это показалось, Мария не знала.

Мужчина прошептал что-то на незнакомом языке, а затем странным образом – быстро, легко и без усилий, покинул разгоравшийся пожар.

– Здесь сгорела твоя прошлая жизнь, – зловеще прошептал он Марии, унося ее в ночную тьму.

Девушка рада была сейчас в обморок упасть, дабы избавиться от нахлынувшего страха, однако вместо этого закашлялась – все же, она успела достаточно надышаться воздухом, отравленным сгорающим хворостом. Все вокруг стало одной огромной темнотой, Мария запрокинула голову, ощущая столь желанную и близкую для нее сейчас потерю сознания…

Чьи-то пальцы, источающие удерживаемую силу, дотронулись до щеки девушки. С трудом, Мария подняла веки. Прямо напротив нее, склонив голову, был тот незнакомый мужчина. Девушка едва могла разглядеть его лицо, но вот глаза – темные, сияющие аметисты – она видела прекрасно. Эти глаза смотрели на нее, продолжая изучать, пробираясь, казалось, до самой души.

– Тебе лучше? – раздался приглушенный мужской голос.

– Да, благодарю вас, – Мария попыталась глубоко вздохнуть и снова закашлялась.

– Тебе нужно выпить воды, – заметил мужчина. – Скоро будем у ручья, и там ты сможешь попить.

Только теперь девушка поняла, что находится верхом на коне, в объятиях незнакомца.

Вскоре, животное остановилось, и мужчина, спустив Марию на землю, проводил ее до ручья. Как он видел в такой кромешной тьме и двигался столь уверенно, оставалось загадкой. Девушка жадно напилась прохладной воды, а затем умылась ей. Боже, какие восхитительные ощущения – быть живой и чувствовать.

– Пора, – раздался голос незнакомца, и он стремительно подхватил Марию на руки и взобрался с ней на коня.

– Кто вы? – взбудораженная его скрытой силой, прошептала девушка.

Молчание. Наконец, когда конь поскакал вперед, мужчина ответил:

– Тебе лучше бы не знать, кто я.

И в его словах звучало предостережение.

Мария всколыхнулась – куда они направляются? Теперь, когда ее жизни ничего не угрожало (наивно думала девушка), она хотела знать о своем будущем.

– Вас прислал Гарольд? – вопросила Мария, мысленно молясь, чтобы было именно так.

– Гарольд? – усмехнулся мужчина. – Нет. Я не знаю никакого Гарольда.

– Гарольд – мой жених, я думала, он послал за мной, – удрученным голосом сообщила девушка, ощутив спиной, как напрягся на мгновение ее спутник.

– Вряд ли это было возможно, – отозвался незнакомец.