Стоп. Я моргнула. Это я что, собираюсь потратить деньги, потому что тётушка и её подруга говорят со мной медовыми голосами?
А ведь неплохая ловушка, а? Я почти попалась.
— С радостью, — взмахнула ресницами я. — Я вижу, у вас настоящий консервативный вкус. Не то что в том ужасном и вульгарном магазине, о котором я слышала. И какие цены там дерут! Чудовищно! Самое дорогое заведение столицы, а наряды настолько непристойные, что даже дома при слугах надевать такое дурновкусие неприлично.
…Ведь в столице наверняка есть такое заведение, правда? Правда?
— О да! — жарко подхватила госпожа Мелано. — «Катрэз» — отвратительная клоака, моя дорогая. И цены у них таковы, что их едва ли может позволить себе даже жена главы кабинета министров.
«Катрэз», хм? Какое интересное название.
К тому же, кажется, у моего мужа слишком много денег. Настало время делиться.
— Вставайте, дорогая. — Госпожа Мелано потрепала меня по плечу, указывая на пьедестал, и возвысила голос: — Девочки, важная клиентка!
Словно по волшебству, из бокового проёма появились две миловидные девушки всё в тех же розовых оборочках, вооружённые мерными лентами и подушечкой с булавками.
Я решительно сделала шаг к двери, украшенной золотыми завитушками. Ну нет. Здесь я и носового платка не куплю.
— Лиззи, не копошись, — в голосе тётушки послышались прежние, с детства мне знакомые нотки нетерпения. — Бетти тебя ждёт. Ты ведь не хочешь оставаться в этом пансионском убожестве, правда?
— Действительно, — театральным шёпотом произнесла госпожа Мелано, оглядывая моё платье. — Девочки, вы только посмотрите!
Девочки согласно закивали.
— Вообще-то я бы действительно переоделась, — честно сказала я. — Но снимать мерки и покупать платья пока не готова. — Я отступила к двери, поравнявшись с тётей. — Идём, тётя Фрина. Я желаю осмотреть другие магазины.
— Лиззи! — Тётя схватила меня за руку. — Как ты можешь быть такой неблагодарной! Я привела тебя в лучшую лавку столицы, а ты…
— А я ухожу.
Мои глаза округлились, когда тётя ужом метнулась к двери и закрыла её спиной.
— Мы отсюда не уйдём, пока… м-м-м… не выпьем чаю и ты не передумаешь! — заявила она. — Здесь можно встретить интересных людей, между прочим! Здесь шьют лучшие платья в столице! Мы старые друзья с Бетти, и я не позволю тебе меня подводить!
Встретить людей? О ком это она, интересно? Впрочем, нет, совсем неинтересно. Только новых подруг тётушки мне и не хватало.
— Я здесь ради себя, а не ради тебя, тётя, — чётко произнесла я. — Ты сейчас удерживаешь меня здесь силой?
Тётя моментально сменила тон и заулыбалась:
— Ну что ты, Лиззи! Просто…
— Тогда отойди, или я закричу, — вежливо сообщила я. — Громко. Противно. И даже мужу жаловаться не буду: ему нажалуется вся улица. Как думаешь, он потом позволит тебе ко мне приблизиться?
Глаза тёти сузились, но от двери она не отошла. Я нахмурилась. Ей жизненно важно было задержать меня здесь, но почему? Что ей нужно?
И тут прозвонил колокольчик. Тётя отскочила от двери как ошпаренная.
— Леди Фрина Чилтон, — раздался прохладный женский голос. — Не ожидала встретить вас здесь.
В магазинчик вплыла молодая женщина с шёлковыми каштановыми волосами, уложенными волосок к волоску в сложной причёске. Жёлтое закрытое платье напоминало строгое платье тёти, вот только ткань наверняка стоила в пять, а то и в десять раз дороже. Линия оборок была всего лишь одна, намекая, что оборки всё же были в моде, и платье весьма шло её владелице. Новая гостья была старше меня, но ненамного: я дала бы ей не больше двадцати пяти. Идеальная кожа, нежный румянец, едва заметно подкрашенные губы… Она была очень хороша собой. На миг внутри вспыхнула зависть.
