Перед главными дверьми, ведущими в тронный зал, крики ненадолго прекратились. Если бы Властелин Ночи мог дышать, то сейчас он бы затаил дыхание.
– Лорд Ужаса должен умереть! – раздалось резкое восклицание, прорвавшееся в тронный зал. За распахнутыми дверьми показалась фигура человека, схваченная в капкан гремлинских клинков.
– Ми-милорд, н-надеюсь, мы в-вас не п-п-побеспокоили… – промычал капитан замковой стражи Таурус, боясь вглядываться во тьму, где пребывал Лорд Ужаса. – Это Г-гиббос нам с-сказал, что вы в т-т-тронном з-зале. Т-тут такое д-дело…
– Где ты?! – закричал человек, бросившись вперед и упершись телом в острые лезвия. – Покажись, трус! Я вызываю тебя на дуэль!
«Эль…»
«Эль…»
«Эль…»
– В-в общем, в-вот, – сказал Таурус. – П-парни оп-пять п-пойма…
– ЗАЖГИТЕ ФАКЕЛЫ, – приказал Владыка, которому, правда, отсутствие света не мешало отчетливо видеть синие глаза человека.
Часть гремлинов быстро отделилась от основной группы и выполнила приказ хозяина. Тогда человек, белая рубаха которого уже была пропитана кровью от мелких порезов, воскликнул:
– Бесконечно долго мир живых страдал от твоей тирании! Пора положить конец веку ужаса и террора! Ты падешь от моей руки, чудовище, и не жди пощады! Повторяю еще раз: я вызываю тебя на дуэль!
Подперев подбородок шипастым кулаком, Лорд Ужаса с интересом рассматривал лицо пленника, которое блестело от пота и было искажено ненавистью.
– Сразись со мной, трус! Законы чести обязывают тебя принять вызов!
Помедлив, Владыка наконец спросил:
– А ЧТО, ЕСЛИ У МЕНЯ НЕТ ЧЕСТИ?
Гремлины озадаченно переглянулись.
– Тогда ты не заслуживаешь, чтобы за тобой шел народ! Ты не заслуживаешь даже этих смердящих монстров! Если у тебя нет чести, значит ты – трус!
– МОЛЧАТЬ! – загудел Лорд Ужаса, услышав проклятое слово. – ХОРОШО, ХОРОШО… ТЫ ПРАВ. Я ПРИНИМАЮ ТВОЙ ВЫЗОВ, АУРЕЛИО.
Человек вздрогнул.
– Откуда ты знаешь мое имя?! – закричал он. – Я не называл тебе своего имени!
Не покидая трона, Владыка вытянул голову вперед и наклонился к человеку. Гремлины отвернулись и зажмурили глаза.
– Я ЧУВСТВУЮ ТВОЙ СТРАХ, СМЕРТНЫЙ. НО СТРАХ ЭТОТ НЕ СВЯЗАН С ЛОЖЬЮ. НЕУЖЕЛИ ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НИЧЕГО НЕ ПОМНИШЬ?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – ответил пленник. – Что я должен помнить?
– СКАЖИТЕ, ДРУЗЬЯ, – начал Лорд возбужденно, точно затевая какую-то игру. – ЗНАЕТЕ ЛИ ВЫ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА?
– Да. Угу. Так точно. Знаем, да! – закивали ушастые создания, повернувшись к хозяину.
– НАСКОЛЬКО ДАВНО ВЫ ЕГО ЗНАЕТЕ?
– Два дня. Три дня. Нет, два! Сегодня пошел третий, значит считай три! Сам считай, дубина! День еще не кончился. Завтра будет три! Два! Три! Два! Три! Я тебе щас врежу! Нет, это я тебе щас врежу!
– ТИШИНА! – рявкнул Лорд.
Гремлины прижались поближе к человеку и виновато опустили головы.
– ТЫ УЖЕ БЫЛ ЗДЕСЬ, АУРЕЛИО, – продолжил Владыка. – ТЫ УЖЕ НЕ РАЗ ПОПАДАЛ В ПЛЕН, НЕ РАЗ СТОЯЛ ПЕРЕДО МНОЙ, ИЗРЕКАЯ СВОИ ПАТЕТИЧЕСКИЕ БРЕДНИ ПРО ВЕК УЖАСА И ТЕРРОРА, А ТАКЖЕ ПОСТОЯННО ВЫЗЫВАЯ МЕНЯ НА ДУЭЛЬ. СЛОВОМ, МЫ С ТОБОЙ ЗНАКОМЫ. НЕУЖЕЛИ НЕ ПОМНИШЬ?
– Зря стараешься, чудовище, – сказал Аурелио, презрительно ухмыляясь. – Твои уловки не подействуют на меня. Прими вызов с достоинством и умри!
– ТЫ УЖЕ БЫЛ ЗДЕСЬ, АУРЕЛИО. БЫЛ! МЫ СРАЖАЛИСЬ ДВАЖДЫ, И ОБА РАЗА ТЫ ЛИШИЛСЯ ГОЛОВЫ. ДУМАЕШЬ, Я ВРУ? ДУМАЕШЬ, ГРЕМЛИНЫ ТОЖЕ ВРУТ? ПОВЕРЬ, В ЭТОМ НЕТ НИКАКОГО СМЫСЛА!
– Закрой свой поганый рот, змей! – воскликнул Аурелио, пытаясь вырваться из хватки гремлинов. – Ты врешь! Ты хочешь запутать меня, запугать!
