Гиббос исподлобья взглянул на шута и нахмурился. Йокус же в этот момент скакал на сцене, подняв игрушки над головой.
– Врешь, – заключил Лорд Ужаса. – Откуда у тебя книги, Йокус? Ну заливаешь ведь, морда-то уже вся красная.
– А вот и нет!
– Врешь!
– А вот и нет!
– Ну хорошо… – протянул Владыка, отходя от Гиббоса. – Где эта книга, Йокус? Быстро принеси ее сюда и дай горбатому, пусть он прочитает!
– Ура, Дядюшка поручил мне задание! Ура-а! – встав на все четыре лапы, навострив уши и высунув язык, шут спрыгнул со сцены и пулей вылетел из актового зала.
***
– Послушайте меня! – воскликнул маленький гремлин по ту сторону зеркального шара. Его налитые кровью глаза смотрели прямо перед собой и как будто пытались загипнотизировать. – Горцы – это предатели! Их земли, они сами всегда принадлежали нам! Даже их язык – это калька с нашего! Это сущее не-до-ра-зу-ме-ние!
– Они считают себя независимым народом! Пха! Вы что там, обалдели совсем?! Они выглядят как мы, говорят как мы, живут на землях, которые всегда принадлежали нам! Они – это мы. Но мы – это не они. Чувствуете разницу?
– Кому это выгодно?! – закричал гремлин, ударив по столу, отчего изображение, передаваемое зеркальным шаром, перевернулось с ног на голову. – Кому, я спрашиваю?! Известно кому! Это все имперские ублюдки! Они хотят переманить горцев на свою сторону и присоединить наши земли! Этому необходимо помешать! И как можно быстрее! Эта. Война. Будет. Выиграна! Мы захватим горцев, а затем набьем морду и самому Императору!
***
– Вель-зе-вул, – прочитал Гиббос по слогам, держа трясущийся коготь над огромным фолиантом.
– Как-то грубо, – сказал Лорд, стоя перед зеркалом. Он растягивал свое человеческое лицо и корчил различные гримасы, пытаясь подобрать лучшие варианты для выражения эмоций.
– Ме-фи-сто-фель, – отчеканил гремлин безучастно, после чего вернулся к не терпящим перерывов бумагам, которые занимали большую часть письменного стола.
– Слишком длинно. Только народ путать, – промямлил Владыка, растягивая губы двумя мизинцами.
– Асмодей! – буркнул Гиббос.
– Будь здоров, – сказал Властелин. – Ну, горбач, что там дальше? Читай давай.
– Баалбальтазараббадон, – скороговоркой выдал гремлин, параллельно шурша пером.
– Черте что! – воскликнул Лорд Ужаса, опустив брови и комично выдвинув челюсть. – И это настоящее имя? Что за бред?
Гиббос пожал плечами.
– Это точно людские имена? Белиберда какая-то…
– Дядюшка, – позвал шут Йокус, потянув Лорда за зеленый плащ. – Дядюшка, а зачем тебе имя человеков?
– Затем же, зачем и эта новая, элегантная внешность, – сказал Темный Властелин, оттянув веки. – А цвет получился сочный. Мне нравится…
Шут напряг мозги и попытался отыскать логику в цепочке событий последних дней. Вместо этого его воображение нарисовало образ кошки, по-человечески шагающей на задних лапах.
– Хы-ы… – заулыбался гремлин.
– Зачем, по-твоему, я хочу встретиться с этим человеком? С так называемым Аурелио. М-м?
Не дожидаясь ответа шута, затерявшегося в глубинах собственного сознания, Владыка аккуратно взял его игрушки в форме себя и безликого героя.
– Понимаешь, Йокус… – начал Лорд. – У меня, по-видимому, появился враг. Да еще и бессмертный.
– А кто такой враг? – спросил шут, уставившись на игрушки в руках Владыки.
– Ну… Враг – это враг, Йокус. Это очень плохой человек. М-м… Как же объяснить попроще? Ну вот, к примеру, если я сейчас сломаю твои игрушки, то тут же стану твоим врагом, смекаешь?
