Окрикнуть проводника я решился, только когда почувствовал под ногами твёрдую землю.
– Эй, Неяша! Извини. Я не специально.
Проводник обернулся. Выглядел он весьма довольным.
– Я же сказал – можешь оторвать. Но ты слишком нерешительный, поэтому я помог.
– Так ты это нарочно? На мосту? – догадался я.
Неяша улыбнулся и пошёл дальше. Я не сразу сумел пошевелиться, настолько сосредоточился на попытке постигнуть наконец-то логику аборигена. Но понял только, что ничего, кроме головной боли, не достигну, и бросился вдогонку.
– Неяша! А с хвостом-то что делать?
– Сохрани на память, – отозвался проводник.
Бормоча проклятия, я затолкал пушистый хвост в карман рюкзака. Тот ещё сувенир. Очень захотелось покончить поскорее с этой миссией и вернуться к людям.
На ночлег мы устроились так же, как и в первый раз. Только ночью меня что-то разбудило, но, не обнаружив вокруг ничего опасного, я почесал голову и снова уснул.
Следующий день пролетел почти незаметно. Как всегда, знакомый теперь путь показался короче, чем в первый раз. На границе леса, откуда уже был виден посёлок, Неяша остановился.
– Мы попрощаемся здесь, мне нужно остаться в лесу, чтобы родить потомков.
– О, – только и смог выдавить я.
Надо же, Неяша не мужчина, а женщина… или самка? Да ещё и беременная.
– Я не знал, что ты… женского пола.
– Мы ни то ни другое… или оба, если тебе так проще. Пока нам не оторвут хвост. Теперь во мне зреют твои детёныши.
– Э-э-э… – Во мне начала расти паника. – Но я же ничего…
– Ты оторвал мне хвост. И дал кусочек себя.
– Я ничего не давал!
– Ты очень нерешительный. Я вырвал пучок твоих волос ночью. Этого достаточно. Ты издалека, это очень хорошо для генпула. У нас будет красивое и здоровое потомство.
Кажется, я забыл дышать, а Неяша продолжала спокойно:
– Теперь улетай и никогда не возвращайся.
– Почему? – вырвалось у меня, хотя больше всего я хотел незамедлительно сделать именно это.
– Наши дети растут быстро, уже через несколько дней они сожрут меня.
– Ты умрёшь?
Час от часу не легче.
– Конечно. А отцам не полагается видеть своих детей. Напугаешь их до смерти. Лишишь потомства.
– Но я готов нести ответственность… – пролепетал я, не совсем понимая за что.
– Нет. Иначе ты отгрызёшь им хвост.
– Как тебе?
– Отгрызенный – не оторванный! – отрезала Неяша.
– Но я не собираюсь…
– Отцовство меняет характер, – перебила Неяша тоном, не допускающим возражения. Потом порывисто обняла меня и скрылась в лесу.
В посёлке явно ожидали чего-то подобного, потому что встретили меня смешками и подмигиваниями. Успокаивали, что я не первый попался, но всё в порядке – просто аборигены чудаки ещё те.
Просьбу Неяши я выполнил: улетел и не возвращался. Но иногда думал о том, что на далёком Глюциусе Максимусе живут мои хвостатые детёныши. Странное чувство, как и всё, связанное с Неяшей. Верно, мы разные.
А хвост её я действительно сохранил, сам не знаю почему. Может, потому, что мне жалко чудаковатую, сожранную нашим потомством инопланетянку.
Кстати, из рассказов знакомых семейных я сделал вывод, что человеческие детки тоже далеко не ангелы и сводят родителей в гроб куда более медленными и изощрёнными средствами, по сравнению с которыми пожирание – гуманизм чистой воды. И да, слушая про то, как очередной отпрыск разбил отцовский планер или как некая девица четырнадцати лет сделала родителей бабушкой и дедушкой гибрида-мутанта, думаю, что таким не то что хвост, а голову отгрыз бы…
