– Благодарим тебя, Друг! – произнес Святой.
– Благодарим тебя, Друг! – вторили ему остальные.
Братья в пояс поклонились солнцу, и Роун последовал их примеру. Слова глухо разносило эхо, потом все замолкло. Магические чары ритуала развеялись, только когда братья возвратились в лагерь – к шатру трапез, где их уже ждал завтрак.
* * *
Роун доедал вторую миску каши, в которой, к его радости, не было мяса, когда к нему подошел брат Ворон.
– Ну вот, – сказал он, – теперь ты готов. Пришло время утренней тренировки.
По дороге Ворон остановился у колодца и налил немного воды в большую чашку.
– Попробуй это воду, – он протянул чашку Роуну –
Это самая лучшая вода на триста миль в округе!
Роун отхлебнул несколько глотков.
– Хороша водица, – вежливо сказал он. Он, правда, уловил в воде какой-то металлический привкус, и вкус у нее был другой, чем в Негасимом Свете – там вода была свежее и мягче.
– Она естественная, никак не очищенная, – похвастался Ворон. – Ее источник питают горные снега. Наш район уникален, он ничем не загрязнен. Можно пить воду прямо из реки. В тех селениях, что раскинулись в долине, положение гораздо хуже, там все отравлено. А вода-то нужна всем, правда?
– Ты вроде говорил, что сейчас время тренировки?
– Да, да, конечно, – ответил Ворон. – Хватит чесать языком.
Он проводил Роуна к площадке, на которой брат Волк обучал группу из двадцати мужчин сложным боевым ударам и приемам.
– Ну ладно, я пошел. От одного вида этого сурового воина у меня разыгрывается аппетит. – Ворон ухмыльнулся, похлопал Роуна по плечу и пошел дальше своей дорогой.
Брат Волк хмуро посмотрел на Роуна.
– Ты опоздал, – сухо сказал он. – Впредь чтоб такого не повторялось.
Роун кивнул, подавив желание свалить вину за опоздание на Ворона.
– Старайся как можно лучше подражать тому, что мы делаем. Отдельно позанимаемся позже.
Волк быстро поворачивался, внезапно нападал и наносил резкие удары. При каждом движении он натужно дышал и раскатисто ревел. Ученики подражали как его движениям, так и издаваемым им звукам.
Несмотря на эту какофонию, Роун расслышал стрекот сверчка, сидевшего в кармане его накидки.
Мальчик сосредоточился на движениях, которые выполнял брат Волк. Он никогда не занимался военной подготовкой, но ему показалось, что эти упражнения он где-то видел. Он энергично делал резкие броски в разные стороны, наносил удары, забыв о времени и о том, где находился, до тех пор, пока наставник не велел всем ученикам разойтись. Песнь сверчка тоже оборвалась, и Роун закончил тренировку. Взглянув на солнце, он удивился, насколько оно уже высоко – мальчик и не заметил, как пролетело утро. Брат Волк сделал ему знак подойти.
– Где ты учился этим движениям?
– Я никогда раньше их не делал, – ответил Роун, – просто старался тебе подражать, как ты мне сказал.
Волк взглянул на него с любопытством, потом подошел к стойке, на которой лежало оружие, и взял меч, сделанный в форме двух полумесяцев.
– Видел когда-нибудь такое оружие? Оно называется меч-секач.
Роун как зачарованный смотрел на странное оружие – ничего подобного ему раньше видеть не доводилось.
Волк взял Роуна за руку.
– Меч-секач держат так, – пояснил он. Потом взял себе алебарду и сказал: – Защищайся!
Он занес алебарду над Роуном, и мальчик инстинктивно защитился мечом. Волк откинулся немного назад и с размаха попытался обрушить оружие на голову Роуна. Тот, нагнувшись, увернулся, чтобы избежать удара, потом тут же выпрямился, готовясь отразить следующее нападение.
