– Я раньше никого не учил, – опасливо произнес Роун.
– У меня хватит терпения. Может быть, это займет у нас много времени, но я уверен – ты справишься! Помоги мне в этом деле. И конечно, мы заранее договоримся, как я тебя отблагодарю.
Роун осторожно подбирал слова:
– Ты уже дал мне пищу и кров над головой, – сказал он.
– Я лишь помог человеку в беде, – неспешно проговорил Святой, пристально глядя на Роуна. – Есть, наверное, и другие страждущие. Может статься, ты не единственный из жителей селения, кому удалось уцелеть…
Роун не смог унять дрожь, волной пробежавшую по телу.
Святой вскинул брови:
– Согласен? Так ведь могло случиться? Против своей воли Роун прошептал:
– Могло, наверное.
Лицо Святого озарила улыбка.
– Научи меня читать, и если там остался кто-нибудь живой, мы его найдем.
«Если остался кто-то живой…» От этих слов Роуна снова бросило в дрожь. Его вдруг охватила такая ярость, что он не в силах был ее скрыть.
– Мое предложение тебя разозлило?
– Нет, оно мне кажется… справедливым, – с трудом выговорил Роун.
– Ты, должно быть, подумал о том, что сделали с твоим народом?
Роун лишь кивнул – говорить он был не в состоянии.
– Ты хочешь отомстить.
Роун явственно представил, как он нашел убийц народа Негасимого Света, прятавших лица под масками; представил себе, как бьет их дубинкой, а потом бросает их, вопящих от ужаса, в Огненную Дыру. Он безуспешно старался отогнать от себя эти жуткие мысли. Слишком сильна была его ненависть! Мальчик взглянул на сидевшего перед ним гиганта, и ответ вырвался сам собой:
– Да.
Снежный сверчок встрепенулся в кармане рубашки и суетливо зашебуршился под сердцем.
– В этом я тоже могу тебе помочь, – сказал Святой. – Я научу тебя Пути Друга. Ты узнаешь, что он всегда там и тогда, где и когда нам нужно.
Какое-то время мальчик и мужчина в молчании смотрели друг на друга.
– Ну что, Роун из Негасимого Света, договорились?
– Договорились.
Святой улыбнулся и похлопал Роуна по плечу.
* * *
Лагерь располагался на возвышенности, с которой открывался вид на обширную долину. С высившейся вдали горы текла полноводная река. На выгуле паслись крепкие кони. На взгорке повсюду были раскинуты шатры и еще какие-то палатки. Все они были прикрыты травой и ветками, чтобы скрыть их от постороннего взгляда. Под невысоким навесом у самой скалы семеро мужчин в черных меховых одеяниях с капюшонами на головах в молчании сыпали песчинки разноцветного песка в центр большого плоского камня.
– Это такая форма медитации, – пояснил Святой. – Им нужно четыре времени года, чтобы нарисовать картину, а когда работа будет завершена, они сметут песок с камня и примутся за создание нового образа.
– А что они изображают?
– Долг, который мы исполняем в служении Другу. Внимание Роуна привлекли какие-то резкие звуки.
– Пойдем дальше. Мы занимаемся и другими делами, достойными внимания.
Роун прошел за Святым к плоской площадке у другого склона, где мужчины в просторных одеждах отрабатывали сложные фехтовальные приемы схваток на мечах. Ими руководил крепкий, мускулистый учитель с обритой наголо головой. Их стремительные прыжки и выпады отличались точностью и изяществом. Несмотря на предубеждение против военных игр, Роун наблюдал за тренировкой как завороженный.
– В Негасимом Свете вы тоже так тренировались? – спросил Святой.
– У нас не было мечей, – ответил Роун. – Они были запрещены.
– А как же вы себя защищали?
