– Господи Иисусе! Так и на тот свет недолго отправится! – старушка, видимо не ожидавшая увидеть у своих дверей чужого человека, смотрела на него с явным испугом.
– Вот уж не надо на тот, и на этом еще дела для нас найдутся. Следователь Привалов, районный отдел… Извините, что напугал. – Он достал из кармана удостоверение и помахал им в воздухе. – У вас тут вчера мои коллеги были, по поводу…
– Да, помню я, помню. Слава богу склероза у меня еще нету. Я вот хотела Петлюру домой пустить – слышу, мяукал под дверью, а тут, нате вам, гость такой! Спросить что-нибудь забыли вчера? Иль еще какая нужда?
– М-м-м… Валентина Исаевна, – следователь украдкой бросил косой взгляд в свой блокнотик, сверяясь – не перепутал ли он ее имя, – я хотел еще раз с вами поговорить. Может быть вы все-таки вспомните что-нибудь еще? Мало ли, может, вчера, с соседями своими обсуждали все это потом, да и вспомнили… Или из соседей кто что-то интересное рассказал.
– Я языком чесать не любительница, мил человек. Это вот Танька с двадцать шестой по этому делу ох, какой специалист. И откуда что узнаёт! Ну чистый Штирлиц.
«Да и ты, бабуля, тоже не промах, уж не прибедняйся, – подумал про себя следователь, глядя на опрятную, шуструю старушку, – никто вчера не видел куда эта парочка подевалась, ты одна только это и высмотрела! Да и говорунья, похоже, та еще – рта открыть не дашь».
– Валентина Исаевна, может мы с вами пройдем в квартиру, а то неудобно здесь, на лестнице…
– Что ж делать, заходите, коли пришли.
– Вы уж меня извините, я вас долго не задержу, постараюсь…
– А мне времени занимать не надо, на пенсии-то – все дни мои. Что сегодня не успею – завтра сделаю.
– Ну все равно, дела-то всегда дома есть.
– Да и какие они, наши дела стариковские? Дел-то теперь всего – вот этого плута рыжего накормить. – Она махнула рукой в сторону кота. – Детишки взрослые уже, да и самой на завод утром не бежать.
Рыжий кот Петлюра сидел в коридоре и с интересом прислушивался к их разговору. Взгляд у него был настороженно-нетерпеливый. Он ждал хозяйку. Следователь посмотрел на него и решив, что это поможет наладить со старушкой контакт, спросил:
– А почему это у кота вашего имя такое странное – Петлюра?
– Петькой его назвали когда он еще совсем малюсенький был.
Не очень-то это кошачье имя, их ведь называют-то все больше барсиками да васьками. А вот к нашему Петька прицепилось, уж больно с малолетства он задиристый был, ну чистый петух. А уж как вырос – совсем натуральный разбойник стал, чистый бандит. Вот поэтому, значит, и Петлюра.
Услышав свое имя, кот встал, подошел к хозяйке и принялся тереться о ноги, преданно глядя снизу вверх в ее лицо своими плутовскими, зелеными глазами.
– Отстань, паразит, жрать, небось, опять хочешь, а? Да? Тебе бы все драться, паршивец! По кошкам шляться, рыбу трескать, да спать в шесть глаз, дармоед ты этакий!
– Мр-р-гяв. Мяв. – Кот со всем соглашался, он, казалось, вообще готов был вывернуться перед хозяйкой наизнанку, только бы накормили.
Обернувшись вокруг ног старушки еще раз и откинув назад голову, он добавил с надеждой в голосе:
– Мя-я?
– Ну пойдем, пойдем, разбойник, не отвяжешься ведь теперь, знаю я тебя!
И она, переваливаясь по-утиному, засеменила на кухню, казалось забыв о присутствии чужого человека, и даже не пригласив следователя проходить. Кот, в предвкушении сытного обеда, весело поскакал вприпрыжку впереди нее, радостно задрав хвост и ежесекундно оглядываясь на хозяйку, словно проверяя не отстала ли она.
