— Да, это всё верно, — покивал змеечеловек. — Детям нынешних драконов и даже дуаваров рассказывают именно эту легенду. Вряд ли даже наши деды помнили, что у неё есть ещё одна часть. Потому что был второй дракон. Хранитель подземного мира, где упокоились души умерших драконов. Чёрный дракон, как сейчас ты его называешь. Только раньше он назывался Пепельный. Признаться, когда я рылся в старых храмовых записях, не сразу догадался что он и тот дракон, о котором ты говорил с Джуслой, один и тот же.
— То есть он хранил души драконов?
— Да, можно так сказать. Когда курганов на этих землях стало очень много и сила первоначальных, самых древних драконов угасла, сила Пепельного дракона начала нарастать. И всё это стало чем-то вроде огромного могильника, на котором отказались жить изарды и даже драконы. Ведь вы те ещё гордецы, — Кайри усмехнулся, пристально глядя на Эдмера. — Дуавары заняли освободившиеся земли. Мы более неприхотливы. Да и в те времена. они ещё худо-бедно были похожи на ваши нынешние. Понадобилось много сотен лет, чтобы они начали приходить в упадок. Понемногу, почти незаметно. Но если сравнить с тем, что было когда-то, и тем, что сейчас, мы могли бы увидеть огромную разницу.
Эдмер нахмурился, чувствуя горечь в словах дуавара. Да, многие годы драконы не пускали змеелюдей даже на окраины своих земель, считая тех мусорщиками, низшим народом, который питается тёмной магией и способен жить в суровых условиях Пыльных земель.
— Раньше многое было по-другому, — он пожал плечами. — Но если Пепельный дракон всегда хранил души умерших и никогда не совался в мир живых, то откуда его изображения взялись на поверхности теперь?
Если это настолько поросшие мхом древности, то где их откопали земриты?
— Думаю, это связано с несколькими событиями, — продолжил жрец. — Об одном из них прекрасно знают все драконы. Скоро погаснет Королевский источник. Значит, время правления династии Фултахов подойдёт к концу.
— Но раньше мне не встречались записи о том, что во время угасания источника появлялся бы Пепельный дракон. Источник просто разжигал достойнейший из лордов Долин — и всё. Кровавые стычки между ними не в счёт.
— Я не знаю, что именно случилось, что чернохвостые или часть их не просто вспомнили о существовании Пепельного дракона, но и решили служить ему? — Кайри протянул руки к очагу, рассматривая их так внимательно, будто в светящейся кайме, что очертила контур его ладоней, было что-то очень интересное. — Я могу только предположить, что им было какое-то предзнаменование или предсказание о его появлении. Поэтому они готовятся.
— Тогда что стало причиной возможного пробуждения?
Жрец покачал головой.
— Ничего об этом я не нашёл в записях, — вздохнул, сжав губы, и дёрнул кончиком хвоста. — Но земриты должны знать. И боюсь, они могут использовать его появление в личных целях.
— Я даже не могу предположить, на что он способен. Но боюсь, если он имеет способность забирать и удерживать души драконов… — Эдмер прикрыл глаза, на миг представив себе масштабы опустошения. — Знать бы наверняка!
— Ты можешь узнать… только расспросив кого-то, кто связан с последователями Пепельного дракона, — заявил Кайри.
Кажется, проще было бы поговорить об этом с самим Оненным драконом, чем с чернохвостыми!
Они ещё немного посидели, обсуждая мелочи, которые остались для Эдмера в тени. Но оказалось, что подробностей не существует теперь даже в самых старых свитках дуаваров. Осталось лишь самому догадываться о том, что всё это значит.
