– А как же Себастиан?
– В его венах тоже течет кровь Греллинов, но сил Тиана недостаточно для управления миром, и камень его не признает.
– Получается, выхода нет?
– Выход есть всегда, – твердо произнес Артур. – Главное – его найти.
Он задумчиво коснулся моих волос и провел по ним рукой.
– Не переживай, душа моя, – тихо сказал муж. – Мы обязательно справимся.
– Арт, Корс говорил, что я могу как-то помочь. Что он имел в виду?
– Аннет, не нужно придавать большого значения словам моих друзей, – грустно усмехнулся наместник. – И Уильям, и Арчибальд горят идеей освобождения Севера, и готовы ради этого испробовать любые способы, даже самые фантастические. Я знаю своих друзей, Аннет. Поверь, если ты поддашься их идеям, то потеряешь не только свою привычную жизнь, но и силы, здоровье и спокойствие.
Он мягко коснулся моей щеки губами и тихо сказал:
– А я хочу, чтобы ты жила нормальной обычной жизнью, безо всяких проблем и забот.
Наместник замолчал, задумчиво перебирая пряди моих волос, я тоже молчала, обдумывая услышанное. Разве смогу я закрыть глаза на происходящее вокруг? Разве сумею сделать вид, что все прекрасно?
Артур коснулся моего подбородка, вынуждая поднять глаза, и серьезно произнес:
– Я должен объяснить тебе кое-что, Аннет. Ты смогла заинтересовать Теодора. Это очень хорошо. Раз правитель даровал тебе привилегию называть его по имени, значит, посчитал равной и поставил на одну ступень со своим ближайшим кругом, – наместник ненадолго замолчал. – Несмотря на свою авторитарность, – через некоторое время продолжил он, – император не любит раболепного поклонения и беспрекословного послушания. Твой огонь, твой характер, твоя сила воли не могли оставить властителя равнодушным. Я должен поблагодарить тебя, Аннет. Тебе удалось невозможное: добиться от Теодора чуть больше времени для Тиана. Никого из нас он не стал бы и слушать.
– Думаешь, он сдержит обещание?
– Каким бы безумным ни казался император, он никогда не нарушает свое слово. Если ты сумела добиться от него обещания, то он выполнит его. И еще. Я уже упоминал про Кодекс. Это свод правил для Истинных ледяных и единственный закон, которого обязаны придерживаться все маги, даже Теодор. С завтрашнего дня мы займемся разбором этого Кодекса. Это поможет тебе лучше понимать, чего стоит опасаться, а в каких случаях можно чувствовать себя спокойно.
– Хорошо, Арт – кивнула я.
– Прости, что втянул тебя во все это, – муж пристально посмотрел мне в глаза. – Больше всего на свете я хотел, чтобы ты жила спокойно и счастливо, – горько добавил он.
– Я счастлива, Арт, – коснувшись щеки супруга ладонью, ответила я. – Очень счастлива рядом с тобой. И каждый день благодарю Единого, что он послал мне такого мужа. Сильного, доброго, любящего, надежного, справедливого. И очень красивого.
– Стоп, Аннет, ты описываешь явно кого-то другого, не меня, – хмыкнул Артур.
– Вот еще! Именно тебя!
– Нет, ты хотела сказать: старого, немногословного, изуродованного шрамами.
– Глупости! Это ты-то старый и изуродованный?! Да я чуть с ума не сошла, глядя, как аристократки пожирали тебя глазами во время Танца Жизни и Смерти! Думала, не выдержу и вцеплюсь в их бесстыжие лица!
– Что я слышу? Да ты ревнивица, Аннет?!
Артур рассмеялся и легонько чмокнул меня в губы.
– Еще какая, милорд! И я не потерплю, если еще хоть раз вы дадите повод какой-либо даме смотреть на вас подобным образом!
