«Ах, Энн! Ты не представляешь, какой он красавчик! А какой обходительный! Никогда бы не подумала, что ледяные сарты могут быть такими галантными кавалерами. Наши дамы решительно все в него влюбились! И я тоже! Ах, Энн, если бы ты знала, как он улыбается! А как смотрит в глаза! Этот взгляд! Я поняла, что готова идти за лордом Кимли на край света. Даже на холодный и неприветливый Север. Бедняжка, как ты живешь среди вечных снегов? Нет, если бы рядом был такой мужчина, как лорд Кимли… Энн, а твой муж красив? Он тебя любит?..»
Я отложила письмо и улыбнулась. Любит ли меня Артур? Да, несомненно. И, кажется, я его тоже.
– Аннет, Уильям хочет задать тебе еще пару вопросов.
Голос Артура вырвал меня из размышлений. Я подняла глаза и увидела вернувшихся в гостиную мужчин.
– Ты не против?
– Нет, конечно. Спрашивайте, лорд Корс.
–Думаю, вам лучше пройти в курительную, – предложил Торн.
Он подал мне руку, помогая встать, и повел к предусмотрительно открытой Босуэлом двери небольшой комнаты, предназначенной исключительно для мужской компании.
Глубокие кожаные кресла, строгая, темного дерева мебель, тяжелые портьеры, создающие уютную полутьму, хрустальные пепельницы, расставленные на низких столиках, запах вернских сигар – атмосфера курительного салона располагала к отдыху и неспешной беседе.
– Я подожду в гостиной, – Артур посмотрел на друга. – Уилл, надеюсь на твое благоразумие, – веско добавил он.
– Не волнуйся, Арт, – усмехнулся Корс.
Наместник с сомнением посмотрел на друга, кивнул и вышел из комнаты.
– Итак, миледи, – Корс повернулся ко мне. – Я хочу задать вам несколько вопросов и надеюсь, что вы не будете смущаться, и ответите предельно откровенно.
Я внимательно посмотрела на советника. Лицо – серьезное, строгое, немного хищное. Льдисто-голубые глаза пристально глядят на меня из-под тяжелых век. Взгляд выдает немалый жизненный опыт и проницательность. Опасное сочетание.
– Я готова ответить на ваши вопросы, лорд Корс.
– Отлично. Тогда начнем. Когда вы видите кошмары, вы являетесь их участником или только наблюдателем? – безо всякого перехода спросил советник.
– Простите?
Холодная волна прошла по позвоночнику. Боги, я не могу... я не хочу отвечать на этот вопрос!
– Миледи, прошу ответить искренне. Для того чтобы понять, как вам помочь, я должен точно знать, что происходит, иначе мы не сможем снять проклятие. Обещаю, что бы вы ни сказали, это останется между нами.
Корс сел в кресло напротив и достал из деревянного ларца сигару.
– Вы позволите? – спросил он.
– Да, конечно, – ответила машинально, не в силах сосредоточиться на чем-либо, кроме предстоящего мне разоблачения. Как? Ну вот как я смогу рассказать этому холодному равнодушному лорду то, что со мной происходит в тех проклятых снах?!
– Давайте сделаем так, – видя мою нерешительность, предложил советник. – Я буду рассказывать, как все было, а вы подтвердите или опровергнете мои слова, договорились? – его губы дрогнули в улыбке.
Завороженная этим небывалым зрелищем, я кивнула. Наверное, если бы мне улыбнулась статуя, я бы и то меньше удивилась. Невозмутимый и равнодушный Корс умеет улыбаться! Чудеса…
– Хорошо, – советник неторопливо отрезал кончик сигары и принялся ее раскуривать. Тонкий аромат табака поплыл по комнате. – Что ж, как я понял, действие происходит в какой-то темной комнате, так? Что мы имеем в качестве антуража? Темнота, таинственные шорохи, ожидание, страх... Предвкушение? – он вопросительно посмотрел на меня, и я кивнула. – Идем дальше. Появление главного персонажа. Какое оно? Что вы видите? Размытую фигуру? Или вы слышите только шаги и чье-то тихое дыхание?
