Лучи утреннего солнца проникали в просторную столовую. Бэзил жевал омлет, а рядом с ним находился серенький кот. Он тоже жевал, но уже яблочное пирожное.
– Кушай, мой киса, – подкармливал его Бэзил.
– Доброе утро, братец, – в столовую вошла Кассандра.
– Доброе утро, сестрица, – тоже поприветствовал ее Бэзил, – так, а что это с нашим личиком? Что послужило причиной такого счастья?
– Сегодня вечером к нам придет Трэйтон, делать мне предложение руки и сердца, – улыбнулась девушка.
– Ах вон что, – улыбнулся в ответ Бэзил, – ну поздравлять тебя буду вечером, – добавил он.
– Портниха сказала, что сегодня мое новое платье по такому случаю будет готово, – Кассандра тоже принялась за омлет, – поедешь со мной? Мне просто необходимо твое присутствие рядом.
– Конечно, – согласился Бэзил, – для тебя все что угодно.
Кот уже прожевал то, что ему дали и принялся тереться у ног Кассандры, она его погладила.
– Но у тебя тоже довольное лицо. Что случилось с моим братцем?
– Случилось, – согласился Бэзил, – вчера я встретил необыкновенную девушку.
– Правда? – глаза Кассандры загорелись, – А кто она? Я ее знаю?
– Она приехала к нам из Манчестера, вдова графа Клайтона, – поведал ей Бэзил.
– Вдова? Тебя не вдовы уже не устраивают? А может у нее ребенок есть?
– Ну и что, – защищался Бэзил, – пусть хоть два или три, пусть хоть трижды вдова, для меня она чудо.
– Должно быть она писаная красавица, раз ты ей бредишь, – заметила Кассандра недоумевая.
– Кассандра, не будь как старуха, – упрекнул ее Бэзил, – Трэйтон точно так же мог быть вдовцом с тремя детьми. И что, ты бы так же к нему относилась? Отвергла бы его, потому что он вдовец? Я не понимаю твоего негодования.
Кассандра замолчала, над чем-то размышляя. Кот мяукнул и прыгнул на колени к Бэзилу довольно мурлыча. Бэзил почесал его за ушком.
– Ну, ты конечно прав. Если любишь – не важно кто он, главное, что он просто есть.
– Рад, что ты меня поняла, – он встал из-за стола, – ну что, едем за твоим платьем?
– Едем, – улыбнулась Кассандра.
*** *** ***
Мирабелла посмотрела на часы. Без четверти двенадцать. Ее сердце было не спокойно. Разум говорил, что это не правильно, что она не должна так поступать, но душа рвалась на встречу. Она ходила взад вперед по своей гостиной, все размышляя.
– Я думаю, одна встреча вам не повредит, – произнесла Элла вытирая пыль со столика, – это же так интересно встретиться с человеком, который так похож на вашего мужа.
– Элла, на что это похоже? У меня траур, а я пойду на встречу с мужчиной?
– Воспринимайте это просто как прогулку.
– Я не знаю, этот Бэзил совсем меня запутал.
Мирабелла уже в который раз посмотрела на часы. Без пяти минут двенадцатого. А потом наступил полдень. Кусая губы, Мирабелла взяла шляпку и вышла на улицу. Теперь она поняла. Ее подстегнула жажда еще раз увидеть Рассела. Увидеть его беззаботную улыбку, почувствовать его рядом с собой. Это она к Расселу идет, а не к Бэзилу.
Прошло десять минут прежде чем она пришла к назначенному месту. Некоторое время они неотрывно смотрели друг на друга. А потом эта такая родная улыбка озарила его лицо.
– Вы пришли, – радостно произнес он.
– Сама не знаю почему я здесь, – призналась Мирабелла.
– Вы пришли и для меня это главное, – он не отрывал от нее взгляд своих черных глаз.
– У меня мало времени, – предупредила его Мирабелла.
– Пусть это будет даже пять минут, но они будут драгоценны для меня.
