***
Рдмул удрученно хлопал себя по бокам, а за затвором гремели взрывы, и гудело пламя.
– Эт ведь как? – Пришло к Рдмулу запоздалое просветление. – Не понял я деда, когда он пещеру проверить приказал. Это ж так я и за водой выжечь мог, и теперь время бы не терять.
Он настороженно прислушался. – Кажись, стихло все. Сейчас проветрим, – и можно будет идти.
– Нельзя ему здесь идти. – Лаки все-таки успела. – Пещера полна газа, смертельного для Строгора.
СМЕР….
«Если Герою не удастся зажечь над Желтой Заставой солнце…».
Как все просто! Строгор зажжет солнце, и сам сгорит в нем. Вместе с Заставой. Возможно, его жертва не будет напрасной. Возможно, но, сколько времени еще пройдет, прежде чем малаи вернутся к звездам.
– Прости меня, Лаки. Мне не дано вывести малаи к звездам. Это сделает кто-то другой. Обязательно сделает. У малаи много людей, постоянно смотрящих на небо.
– Я пойду с тобой.
– Нет, Лаки. – Он присел и обнял ее за голову. – Построитель уже готов. Найди того, кто заменит меня и поможет Строгору. Это ведь он создал Суперпостроитель, а не я. И защити их от Тысячеликого.
Строгор, кажется, прав, а она – не богиня. Совсем не богиня. Она должна была увидеть слежку за поляной, но не увидела, а человек тот не слишком и скрывался.
***
Лаки исчезла беззвучно и незаметно. И Строгор, как и всегда, тоскливо посмотрев на небо, решительно пошел к пещере. Какой смысл терзать душу сомнениями, если иного пути нет?
За затвором тошнотворно воняло сгоревшей плотью, и всюду царила неправдоподобная чернота.
– Слышишь, вода звенит? Туда и иди. – Суетился слева Рдмул. – В воду нырять придется. Плавать-то умеешь? Там под скалу поднырнешь, а вода тебя на тот берег сама вынесет. А дальше – щель узкая – с пути никак не собьешься. Да и путь не велик, дед сказывал. Он, как и ты, в камне хаживал, и здесь бывал. Давно, правда.
А и за водой было легче только тем, что под ноги постоянно не попадались недогоревшие трупы страхонцев. Зато от газа едва не выворачивало нутро, и пульсирующая боль разрывала голову. Но он шел и шел, пока не увидел впереди светящиеся фигуры. Если верить Рдмулу, это и есть страхонцы.
Наверное, он сошел с ума:
– А смысл? Меня даже не всем достанется.
– Что можешь предложить взамен? – Страхонцы, оказывается, умеют ментально разговаривать.
– Взамен? Почему вы не выходите на поверхность?
– Отсюда нет выхода, а камень растет быстрее, чем мы успеваем выглодать ход.
– Тогда, я покажу вам дорогу к выходу, за которым много съедобной плоти.
– Что ж, веди. Если выведешь, мы оставим тебя в покое, если нет, съесть мы тебя всегда успеем.
Страхонцев оказалось не так и мало. Странно, как они сами не смогли найти выход, если, кажется, прячутся в каждой щелке?
Лучше бы он не озабочивался этим вопросом! И ответ не получил, и обрел новые сомнения.
Шли они молчаливо, пока один из страхонцев случайно не зацепился за острие меча. Жуткий визг потряс пещеру, в кою уже давно переросла расщелина.
Бедняге не пришлось долго мучиться, а Строгору стало идти несколько вольготней, хотя такое положение продолжалось недолго, – и вскоре он снова шел в плотном светящемся кольце.
В компании, без спору, веселее, но Рдмул обещал короткий путь. Или предполагал скорое появление страхонцев? А пещера, между тем, раздвоилась. Разошлась под углом в половину прямого. Тут и без того сомнений по горло, а начни гадать, куда идти ….
