Алга тяжело вздохнула, а я прониклась к ней сочувствием. У нее дети, оказывается. Вот и думает, как обеспечить. Даже если близость к хозяйской спальне подразумевается. Ох, такая тоска снова накатила. А у меня нет детей, не случилось. Наверное, это наказание мне за неосмотрительность. С начальником встречалась. А он еще и несвободен был, как выяснилось. Была бы я счастливей, воспитывая малыша от вруна и предателя? Да. Однозначно. Неважно, кто отец – ребенок был бы мой. Справилась бы. А так… Теперь мне вообще все безразлично. Клининг в замке? Пусть так. Лишь бы не лез никто. Ни в душу, ни в постель.
Проехали через небольшой лесок, и внезапно из-за деревьев показался огромный замок. Нет, может, он и не такой уж огромный, но других я не видела. Только дворцы. И это строение было очень внушительным. Таким монументальным, слегка мрачным и, похоже, неплохо защищенным. На верхних этажах башенки с узкими окошками, кое-где стены заканчиваются зубцами. А вокруг озеро. Точнее, отсюда не видно, вокруг ли – но воды много.
Вскоре въехали на мост, который оказался довольно длинным. А стены, которые теперь возвышались совсем рядом, поражали своими размерами. В ворота повозка въехала без остановки и довезла до самого крыльца. Я невольно поежилась – вдруг сейчас меня раскроют и прогонят. Обратно далековато топать. Да и заблужусь, пожалуй…
От коляски нас далеко не отпустили. Только ноги размыть позволили. Мои спутницы как-то ожила сразу – защебетали, заулыбались. Я не очень поняла такую перемену настроения, поэтому молча топталась рядом. Женщину, вышедшую на высокое каменное крыльцо, заметила не сразу. Только когда она принялась командовать в довольно презрительном тоне.
– Встаньте в ряд, девушки, – прикрикнула на нас.
Мы построились, а дама спустилась и прошлась перед нами. Разглядывала каждую пристально словно коршун. Моя паника достигла предела – захотелось с криками убежать самой. Не ждать, пока уличать во лжи, подлоге и еще неизвестно в каких грехах.
– Алга Шекс, – остановилась рядом с ней. – Ваше прошение удовлетворено. Работать будете на кухне. Идите в холл, вас проводят.
Новая знакомая скромно потупила глазки в пол, чуть присела и поспешила внутрь. А как же недовольное лицо? Или словесный поток? Нет? С этой цербершей лучше нее связываться? В том, что суровая дамочка не из приятных и милых людей, не было ни малейших сомнений. А ее дорогая одежда и аккуратный строгий внешний вид еще и на высокое положение указывали. Хозяйка? Управляющая?
– Кто из вас Марна Ритан? – спросила вдруг.
Оставшиеся девушки промолчали, и я решилась.
– Я, – пискнула и шагнула вперед.
– Да? – изумление в голосе дамы буквально звенело. – Как интересно… Со мной пойдешь, подожди немного пока.
Потом она определила оставшихся соискательниц. И каждой сказала, как и Алге, что их прошения удовлетворены. А мне нет почему-то. От этого я нервничала еще больше – переминалась с ноги на ногу, теребила плащ, который держала в руках.
– Пойдем, – кивнула мне дама после того, как отпустила кучера.
И повела к высоким каменным ступеням. Которые дались мне не без напряжения. Вот зачем так неудобно строить?! Чтобы потеть и задыхаться, пока поднимешься?
Впрочем, моя спутница, кажется, не испытала никаких неудобств. В холл она вошла также легко и непринужденно, как и вышла из него. А я тут же забыла о своем недовольстве и усиленно завертела головой по сторонам. Я ошиблась – это не передняя комната замка, а внутренний двор. И суеты здесь, кажется, еще больше чем снаружи.
