Дальнейший поход по знакомой дороге не занял много времени, хотя приходилось оборачиваться и вскидывать гарпунное ружьё на каждый шорох, раздавшийся сзади. Однажды я навёл его на вылезшего осьминога с очень разумным взглядом, а его слова:
– Вода! Дай воды! – едва не заставили меня от испуга нажать на спуск. С трудом удержавшись от того, чтобы не дать ему пинка, я пошёл дальше к надписи и рекламе, светящейся на сияющем белизной силовом щите купола города. Раньше я вверх не смотрел, так что, взглянув сейчас, лишь убедился, что Бездна существует только за счёт него, если прекратить подачу энергии или его убрать, она тут же будет похоронена под тысячами тонн океанской воды. Моя фантазия слегка разыгралась, и я представил, как светящийся над головой щит пропадает, и вся эта масса падает с высоты. Воображение живенько нарисовало лепёшку, которая останется от меня и всех жителей, так что, вздрогнув, я поспешил перевести взгляд на дорогу, ведь до кантины оставалось не больше трёхсот метров.
А когда подошел ближе, увидел, что на ступенях сидели попрошайки, чей жизненный цикл на Бездне был крайне недолог, о чем меня успел мимоходом просветить Орхид. В эту опустившуюся часть местного общества чаще всего попадали проигравшие в азартные игры своё снаряжение ныряльщики или те, кто чересчур злоупотреблял наркотиками или выпивкой, всех их, без возможности купить воду и продукты, ждал один финал – отправка на корм обитателям местного океана.
Именно поэтому их подряжали на любые грязные или опасные работы, никого не заботила судьба отщепенцев. Зная это, я с опаской проходил мимо, и не зря! Думая, что я не вижу, на меня со спины набросился один из них, зажимая в руке нож. Только то, что я был наготове и ждал нападения, позволило быстро вскинуть ружьё, и на планете стало на одно опустившееся существо меньше.
К упавшему телу тут же кинулись ближайшие соседи, и не успел я наступить на первую ступеньку кантины, как от нападавшего осталось только голое тело, с него содрали всё, оставив труп на месте.
– Ты ещё жив? – удивился один из охранников, когда я подошёл ближе. – Мы слышали, тебя вчера вроде как убили.
– Гнусные сплетни, – я пожал плечами и вошёл внутрь, где пришлось сдать оружие и пройти процедуру очистки.
Второй раз я был тут, и опять внутренняя чистота кантины и роскошь, которая тебя окружала, бросалась в глаза по сравнению с тем, что было снаружи. Не задерживаясь и не смотря по сторонам, сразу отбившись от бросившихся ко мне трёх девушек из местного эскорта, я направился в «Голубую устрицу».
Козёл сидел там же, где и вчера, только в этот раз грустно смотрел в пустую кружку, стоявшую перед ним. Когда я подошёл, и тень упала на его столик, быстрый встречный взгляд и моментальное узнавание сделали существо снова жизнерадостным.
– Незнакомец, сначала выпивку, иначе моё горло так пересохло, что даже зайран в него не пролезет.
В это раз ему пришлось идти к бару самому, девушки у меня сегодня не было, но это нисколько не смутило собеседника, он в прямом смысле этого слова «козликом» сгонял туда и обратно. Сделав первый глоток, инопланетянин от счастья едва не растёкся по столу, а помня прошлые с ним посиделки, я хотел как можно быстрее получить информацию, чтобы не стать свидетелем его новой пьянки за мой счёт. Попросив у бармена лист пластика, я быстро написал фамилии продавцов, знания которых были в продаже и подходили под мои критерии качества.
