Приближённые доставляли ему материалы. В Аду было много минералов, пригодных для строительства, особенно золота. Этот блестящий металл полюбил алчный демон Маммон, который утаил его больше, чем принёс хозяину. Другой демон – Мулцибер – руководил возведением нового города, где находилась главная резиденция Сатаны – дворец колоссальных размеров, с массивными стенами, просторными залами и галереями, башнями и мостами, в который теперь и попал Лучьян.
– Кого ты поймал, Ваал? – повторил дьявол, восседая на троне, возвышаясь над подчинёнными.
Лучьян с удивлением рассмотрел зал, в котором проходило их собрание. Это был гигантский амфитеатр со множеством ярусов и куполом вверху, и везде горели свечи.
В дверях появился Бегемот, испуганно огляделся:
– Не сюда ли птица принесла путника?
– Сюда, – кивнул дьявол. – Я знаю этого червя, – он указал на Лучьяна. – Это учёный с планеты Юпитер, правнук Асмодея и Ратиры. Отпусти его, Ваал. Что привело тебя ко мне, путник? Ты ведь, кажется, хотел о чём-то поговорить со мной?
– Хотел, – ответил Лучьян, вырвавшись из лап Ваала. – Я видел все ужасы, все те страдания, которым подвергают осуждённых на вечные муки. И не могу с этим смириться.
– По-твоему, такое наказание слишком жестокое?
Лучьян кивнул.
– Но, путник, пойми: сознательно грешащий человек сам оставляет Бога и попадает ко мне, а я волен делать с ним что захочу. Мы, демоны, любим жестокости, и мучать попавших сюда – у нас в крови. Хорошие люди отправляются на вечные радости и наслаждения в рай, а плохие – на вечные терзания сюда. Каждый сам выбирает свой путь.
Дьявол оглядел собравшихся и сказал:
– Мы должны закончить собрание. Я поговорю с тобой позже, путник.
Демоны стали наперебой кричать что-то. Ближайшие сподвижники Сатаны Азазель и Вельзевул бросились успокаивать их.
– Астарот, говори, – велел дьявол.
Вперёд вышел уродливый, горбатый демон – герцог западной части Ада.
– Казна снова опустела, – сообщил он. – Мы много средств истратили на помощь алгольцам. Не знаю, обойдутся ли они теперь без нас…
Лучьян удивился. Так вот почему алгольцы так легко завоёвывали одну систему за другой! Им помогал сам дьявол и его армия!
– Пока обойдутся, – кивнул дьявол. – Они легко побеждают противников, их армия и так очень сильна, и путник тому свидетель, – он кивнул в сторону Лучьяна.
– Я бы так не сказал, – возразил Асмодей – демон с человеческой, бычьей и бараньей головами, на петушиных ногах. – Армия Альфы Центавры проигрывает из-за того, что я сею раздор среди воинов.
– Не приписывай себе все наши заслуги, – осадил его граф Раум – огромный ворон, принесший Лучьяна во дворец. – Когда у нас будут средства, армия демонов сама разгромит противников алгольцев.
– Нет, – ответил дьявол. – Мы не будем вмешиваться, пусть они разбираются сами. Абигор, ты обладаешь даром пророчества. Что тебе известно об исходе этой войны?
– Она продлится ещё долго и закончится, увы, не в пользу алгольцев, – ответил рыцарь ада, в доспехах, с лысой головой, прилетевший на крылатой лошади. – Этот человек сыграет огромную роль в войне, во многом благодаря ему армии систем Солнечной и Альфа Центавра победят, – Абигор указал на Лучьяна.
– Этот путник? – усомнился дьявол. – Что ж, ладно…
Лучьян вновь испугался: вдруг теперь демоны уничтожат его, бросят в пламя?..
– Не бойся, никто тебя не тронет, – сказал хозяин Ада, увидев, как он побледнел. – Я не разрушаю то, что предначертано.
