– Бегу, мам! – испуганно воскликнула девочка, опасаясь, что мать заметит её неожиданного собеседника.
Она быстро вернулась к столу и к величайшему удивлению матери начала с аппетитом есть кашу.
«А она не такая уж и противная», – думала Луиза, проглатывая очередную порцию каши.
Тарелка почти опустела, когда девочка вспомнила о просьбе новоявленного друга. Она набрала полную ложку ароматной манки и крадучись подошла к ёлке. Ральф ждал её, с нетерпением потирая ладошки.
– Наконец-то! Я уже заждался! – он даже подпрыгнул несколько раз от предвкушения.
Луиза передала ему ложку с кашей.
С ложкой, которая была почти размером с него самого, маленький гном смотрелся довольно комично. Он взял её на руки, словно ребёнка, и стал с удовольствием потягивать заветное лакомство, блаженно причмокивая и щуря глаза. Когда с кашей было покончено, он отдал ложку Луизе и, достав из бокового кармана камзола маленький белый платочек, чинно вытер губы.
– Покорнейше благодарю, милостивая государыня! – Ральф низко поклонился. – А теперь, как обещал, покажу тебе сказочный мир, в котором я живу, куда могут попасть только детишки, кушающие кашу!
Он отодвинул в сторону вату, укрывающую пол у ствола ёлки, и достал волшебную палочку. Пробормотав странное заклинание, Ральф взмахнул ею и указал кончиком на пол.
В ту же секунду вместо привычного истёртого жёлтого паркета, образовался портал в сказочный мир в виде воронки из всех цветов радуги.
– Ну же, идём! – воскликнул гном и прыгнул в этот радужный свет.
Луиза, поколебавшись секунду, последовала за ним.
Глава 3. Добро пожаловать в Мансонию!
Тысячи разноцветных огней кружились вокруг летящей вниз девочки. Они, словно живые мотыльки, порхали в беспорядочном, но завораживающем танце на фоне радужных пульсирующих стен портала.
Сердце Луизы на секунду замерло, а потом бешено заколотилось. Казалось, она падала в бесконечность. Тёплые струи воздуха развевали её золотистые пышные волосы и нежное голубое платьице.
Это стремительное падение было будто бесконечным. Девочка потеряла счёт времени. Она хотела было закричать, но ни одно слово не могло сорваться с её губ. И тогда она крепко зажмурилась, не в силах смотреть на быстрый танец разноцветных искр.
Прошло какое-то время, прежде чем Луиза решилась открыть глаза. Каково же было её изумление, когда она поняла, что уже не падает, а стоит посреди огромной зелёной поляны, сплошь усеянной разноцветными цветами. У неё возникло смутное ощущение, что она уже видела этот пейзаж.
Огромные синие колокольчики мерно раскачивали свои соцветия, раскидывая в тёплый воздух золотистую пыльцу. Величественные красные маки гордо склонились над изумрудной травой. Гордые жёлтые нарциссы тянули точёные головки к ярко-синему небу, на котором, несмотря на ослепительно сверкающее солнце, перемигивались крупные звёзды. И над всеми невероятно красивыми цветами, словно неутомимые пчелы, порхали хрупкие феи размером с мизинец. Их тоненькие стрекозьи крылышки издавали тихий, словно хрустальный, звон, и с них прозрачным облаком слетала золотая пыльца. Они перелетали с цветка на цветок и вкушали нектар.
Высокая трава, доходившая Луизе до пояса, вздрагивала, будто живая. В ней слышался тихий говор неведомых существ. Внезапно у самых ног девочки травка заколыхалась сильнее, и, раздвинув толстые стебли, показалась знакомая голова в цилиндре.
