– Здравствуйте, коллеги! – громогласно поздоровалась моя спутница. – Налейте и нам по чашечке. – Самая молоденькая вскочила и поспешила к чайнику. – Я привела нам новую ученицу, прошу любить и жаловать, Лула Миляна.
Феи уставились на меня так, что я почувствовала себя шкворчащим на гриле поросенком с яблоком во рту. А когда мы сели – шкворчащим поросенком на стуле.
– Очень хорошо, госпожа Миляна, – произнесла самая пожилая дама, в строгом сером платье и с прической “пучок” на голове. – Я ректор академии фей, госпожа Зубиус. На какой факультет вы хотели бы попасть? Возмездия, справедливости или, – она посмотрела на девушку, которая наливала чай, – защиты?
Мне показалось, что третий вариант она не одобряла.
– Возмездия! – ответила за меня госпожа Карам. – У Лулы талант к возмездию, я проверила это в полевых условиях. Спасибо, Полли, – она взяла протянутую чашку и, пригубив, продолжила: – Вначале у хитреца-кучера сломалось колесо, а все потому что утром он тайком накормил лошадь конкурента сонной травой. Пришлось ему заниматься ремонтом на солнцепеке. Затем пассажир ушиб ногу, тот еще наглец – перед поездкой украл у ребенка погремушку. А потом наша умница Лула просыпала соль в тарелку одному гадкому типу, который пинает бездомных собак. – Дамы переглянулись: ректор восхищенно, остальные – с легкой завистью. – Как видите, на моем факультете девочке будет самое место.
Коллеги с ней согласились, но все-равно быстро не сдались.
– Если вы, Лулочка, решите сменить специализацию, то двери факультета справедливости для вас всегда открыты, так и знайте, – заверила меня дама среднего возраста, высокая и похожая на рыбу. – Я, декан Граш, приму вас с радостью.
– Я – декан Май, – представилась самая молоденькая, с копной черных мелких кудряшек на голове, протягивая мне чашку с чаем. – Факультет защиты тоже будет вам рад, обращайтесь в любое время.
– Вот и отлично, а теперь давайте внесем нашу новую адептку в ведомость, – подвела итог ректор. Она разыскала на столе нужную бумагу, вписала мое имя и заверила подписью. – Поздравляем, Лула, вы сделали правильный выбор, поступив в нашу академию. Поздравляю и нас, коллеги, в академии появилась еще одна ученица.
Все четверо выразили столь бурный восторг, что я задумалась, не являюсь ли единственной поступившей в этом году.
Я торопливо допила чай и спросила:
– А куда теперь мне идти?
– К коменданту общежития, моя дорогая, – произнесла госпожа Карам, наливая себе добавки. – Ах, да, ты же не знаешь. Идем, объясню, – и она, отставив чашку, направилась к двери. Взяв сумку, я последовала за ней. – Принцип прост: решаешь, куда тебе надо, открываешь любую дверь – и попадаешь в нужное место. Давай, пробуй.
– А у меня получится? – с сомнением спросила я. – Дома я такого никогда не делала.
– Так ты и не дома, деточка. Академия пропитана магией, и такая мелочь, как дверной переход, здесь получается у всех. Давай, открывай, не бойся.
Я подумала о коменданте, потянула за ручку двери и обнаружила по ту сторону двери большую комнату, наполненную снующими людьми. В этот момент госпожу Карам отвлекли каким-то вопросом, она отвернулась, и я перешагнула порог.
Дверь за моей спиной захлопнулась.
“Кажется, это не люди”, – поняла я, спустя несколько секунд, но было поздно.
* * *
Это и впрямь оказались не люди. Невысокие коренастые существа, сильно напоминающие троицу из холла, только помельче, завидев меня, тут же перестали суетиться. В помещении воцарилась напряженная тишина. А я догадалась, что, кажется, нахожусь на кухне – в руках у странного народца были кастрюли, сковородки, черпаки и тому подобная утварь. Да и запахи говорили о том, что где-то неподалеку готовится что-то вкусное: пахло жареным мясом и выпечкой.
