…За последний год Ромка сильно вытянулся, сейчас он был почти с нее, Берту, ростом. Если все пойдет и дальше такими темпами, то у Ромы есть реальный шанс перерасти Ри. Ха-ха, так ему и надо, гению. И вообще, парень из Ромки получится очень красивый. Уже сейчас это видно. Лицо – помягче, чем у Ри, черты больше похожи на черты Джессики, и глаза карие, как у нее, а вот фигура, осанка, манера держаться – явно отцовские. И волосы точь-в-точь как у гения – черные, густые. И внутренняя какая-то строгость, непримиримость – тоже от Ри, Джесс никогда такой не была и не будет. А еще – порода. Да, именно порода. Что-то неуловимое, но присутствующее. И с каждым годом – все ярче, все заметнее. Как разгорающийся огонь, молодой, рьяный, неугасимый…
* * *
Ромка, увидев разоренный рюкзак, тут же кинулся помогать. Сначала, правда, позвонил маме и предупредил, что задержится у Бертика; а потом начал действовать. Переложил в большие кастрюльки курагу и чернослив и принялся мыть – пол, конечно, замочил, не без того, но у Берты хотя бы появилась возможность глотнуть чаю, а потом – вовремя успеть в комнату, чтобы словить Ита. К сожалению, сигнализация машин, припаркованных во дворе, была очень похожа на сирену, которую использовали в «Вереске», а Ит спросонья соображал не очень и всегда почему-то решал, что он в госпитале и что «вот прямо сейчас надо бежать, потому что воет».
– Ит, отбой, это машина! – привычно приказала она, быстро входя в комнату.
– Черт… – успевший сесть Ит тут же лег обратно. – Надо было купить беруши. Малыш, прости. Я тормоз…
– Я знаю, – успокоила она. – Чаю принести? Там Ромка пришел.
– Ммм… да нет, наверное. Бертик, извинись за меня, пожалуйста, но я что-то… не того… – Ит натянул одеяло повыше. – Попроси, чтобы завтра… Ты пулю отдала ему?
– Отдала. Спи дальше.
– Ему понравилась?
– Не то слово. Спи, говорю, немедленно.
– Угу…
Вернувшись в кухню, Берта обнаружила, что Ромка во время ее отсутствия уже успел вытащить электрическую мясорубку и сейчас рассматривал решетки, решая, которая понадобится.
– Бери ту, у которой дырочки поменьше, – посоветовала Берта. – Так вкуснее получается.
– Ага, ладно, – Ромка сунул ненужную решетку в коробочку с насадками. – Бертик, мама сказала, что ты уезжаешь. Правда? Это так?
Берта ждала этого вопроса.
– Правда, – ответила она, присаживаясь за стол. – Ромкин, пойми, я слишком скучаю по своим.
– А я скучаю, потому что папа… – Ромка осекся. – Но мы же не можем поехать с мамой.
– Можете, – возразила Берта.
– Нет, не можем, – упрямо возразил мальчик.
– Нет, можете, – покачала головой Берта. – Рома, ты уже большой и много что понимаешь.
– Нет, я дурак маленький, – Ромка нахмурился. – И не понимаю.
– Понимаешь. Ты отлично понимаешь, что маме тяжело точно так же, как и мне.
Рома тяжело, совсем по-взрослому, вздохнул.
– Ну почему так? – горько спросил он. – Я хочу дома… я не хочу никуда ехать…
– А маму тебе не жалко? – вопросом на вопрос ответила Берта.
Жестоко. Она отлично понимала, что сейчас поступает жестоко, что это подло по отношению к мальчику, что это, откровенно говоря, шантаж – но в то же время она понимала, что происходящее может потом обернуться… да нет, не бедой, конечно, но все равно чем-то нехорошим и неправильным.
– А маме и тебе не жалко нас с Настей? – Ромка поднял взгляд, и Берта в который уж раз поразилась – до чего же умен парень, как точно порой ловит такие вещи. – Бертик, ты как маленькая. Ты клянчишь. Сама видишь.
