.
Едва стена леса отрезала их от города, как они свернули под его своды и почти сразу же въехали на территорию посёлка. Он был похож на городок в миниатюре, где повсюду деревья выше крыш и компактные проезды в две полосы навстречу друг другу, облагороженные тротуары, глухие заборы и аккуратные витиеватые таблички с названиями улиц и номерами домов. Однако за заборами единый стиль посёлка заканчивался: у себя на участке каждый выстраивал личный мирок со своими правилами.
Автомобиль остановился перед внушительными воротами, которые удивительным образом делала воздушнее узорчатая кованая окантовка. «Следующий уровень моего персонального чистилища», — подумала Саша, неотрывно наблюдая за тем, как тяжёлые створки ворот плавно раскрываются. Она продолжала незримо отгораживаться от Андрея, сосредоточенно воспринимая происходящее в минимальном радиусе обзора справа и ограниченно впереди.
Просторная площадка под навесом.
Вытянутая клумба.
Гараж.
Шапки кустов.
Угол дома в глубине сада.
Всё это по очереди вырисовывалось из темноты по мере того, как включалась уличная подсветка.
Не дожидаясь приглашения и подчёркнуто галантно-пренебрежительно открытой двери, Александра сгребла сумку с плащом и выскользнула наружу. Все органы чувств обострились и немедленно откликнулись на насыщенный ароматами растений воздух, загородную тишину и высоченное небо.
Саша непроизвольно запрокинула голову и застыла, любуясь крупными белыми звёздами, которые ей случалось видеть только из огорода Нади. Над городом они всегда тушуются за искусственным освещением и скукоживаются в мелкие точки, уже не пытаясь привлечь внимание жителей. Здесь же, в посёлке, они распускаются, словно недосягаемые цветы, и щедро отдают накопленный за день свет.
Андрей вышел следом. Тут же передёрнул плечами из-за контрастной вечерней прохлады и спрятал руки в карманы брюк. Всё-таки осень уверенно вступала в свои законные права, как ни крути. Он собирался загнать машину в гараж, но поддался любопытству понаблюдать за Сашей, с которой они старательно игнорировали друг друга по пути от моста до дома. Она с таким детским восхищением смотрела ввысь, что он тоже поднял взгляд, убеждаясь, что, по меньшей мере, солнце не поменялось местами с луной.
— Накинь плащ, если не хочешь простыть, — Андрей снова заговорил с девушкой, сдерживаясь, чтобы не подойти и не помочь ей с верхней одеждой. — Или пойдём в дом.
Саша вздрогнула. Звёзды, игриво венчавшие кончики верхних веток яркими свечками, мгновенно погасли. Она опустила сумку на землю. Надела плащ. Наклонилась. Перекинула лямку через согнутый локоть и, прямо на ходу туго затягивая пояс, устремилась к крыльцу.
Андрей намеренно задержался на месте, провожая Александру взглядом. Она поднялась по ступеням и, будто споткнувшись о невидимую преграду, остановилась перед входной дверью. Он помедлил ещё немного, пытаясь подавить неприятное желание — необъяснимо хотелось бесцеремонно нагрубить этой девушке и одновременно с этим успокоить её и отправить восвояси. Это желание то и дело вспыхивало внутри с того момента, как он понял, что Дуга прислал её как искупительный подарок.
«Какого лешего она пошла на это? — Андрей глубоко втянул носом свежий воздух, чтобы остудить бурлящую внутри бессмысленную злость, но это не помогло. — А вот такого. Вынужденно, как многие из них любят оправдываться, даже войдя во вкус и повторяя одну и ту же песню по привычке»
