– Я буду ждать няню у охранника, – отозвался он, с досадой добавив: – Мне здесь нечего делать…
– Григорий Денисов, – уже спокойнее объявила Варвара Александровна, – кажется, это твоё.
Мальчик нехотя обернулся и раскрыл рот от удивления, заметив в руках учительницы бережно упакованный костюм пирата, о котором мечтал ещё с прошлого года. В тот день отец взял его с собой в «Мир Детства», куда приезжал, чтобы подобрать Марине наряд для важного мероприятия, а среднего отпрыска – подразнить. Глаза мальчишки загорелись, едва он заметил славный костюм, но он смог им лишь недолго полюбоваться.
Теперь нежданный поворот событий вселил в раненую детскую душу сомнения, и Гриша невольно подумал, что Андрей Георгиевич, его отец, запомнил тот случай и решил ему сделать своеобразный сюрприз. Мальчишеское сердце оттаяло, и он был готов простить родителю всё плохое, помириться с Матвеем, сделать всё, чтобы глава семьи смог им гордиться, лишь бы отец никогда больше не отказывался от него.
Солидное здание «Летописи Знаний», выполненное в стиле классицизма, уже более двух с половиной столетий давало начальное и среднее образование отпрыскам Фениксбургской знати и состоятельных лиц, живущих за пределами города, но имеющих патринское гражданство. За всю историю именитой школы лишь незначительный процент простых смертных сумел удостоиться права обучаться здесь: то были истинные гении, а также приёмные дети прославленных богатеев, которых по определённым соображениям решили отправить постигать науку именно сюда.
Вот и сейчас одно из упомянутых выше исключений скромно сидело на лавочке недалеко от грозного охранника. Маленькая Арина, склонившись над учебником анатомии, который ей посчастливилось обнаружить в урне на третьем этаже несколько дней назад, с большим интересом усваивала параграф за параграфом. Низенькая и болезненно худая, девочка явно недоедала, при этом на ней была опрятная, ещё совсем новая школьная форма, а бронзово-шоколадные локоны были заплетены в тугие косы. Смышлёные глаза, познавшие бездну горечи и боли, научились не показывать обиды и страха, потому лишь сверкали подобно сапфирам.
Девочка не отрывалась от бережно склеенных прозрачной лентой страниц, ведь учебник был найден в весьма плачевном состоянии. Она знала, что бессердечные опекуны, несомненно, отнимут и предадут её находку огню, как только обнаружат, поэтому старалась прочитать быстрее и всё усвоить.
Гибель родителей, пребывание в детском доме, затем в интернате, и даже существование в имении состоятельной супружеской пары, взявшей малышку под опеку чуть больше месяца назад, разрушили у девочки всё представление о справедливости и красоте мира, в которые верил её покойный отец. Теперь девочке пришлось позабыть не только о родительской ласке, сытном питании и игрушках – она лишилась детства.
В огромном доме опекунов Арине запрещалось к чему-либо прикасаться без позволения и ходить куда-либо без сопровождения молодой, но очень строгой гувернантки. Супруги Арбузовы приготовили для девочки шикарную комнату, которой позавидовала бы любая принцесса, но не разрешали под страхом порки находиться там, когда в доме нет важных гостей. В обычные дни её держали в неказистой комнатушке для гувернантки, где стало не повернуться после того, как туда поместили постель для Арины.
Хоть в «Летопись Знаний» она была переведена совсем недавно, чуть ли не каждый знал известное на всю страну сенсационное разоблачение профессора Емельянова, которого верховный суд признал опасным преступником и врагом народа. Учёного, что был патриотом, верным семьянином и любящим отцом – самым дорогим человеком для маленькой Арины.
