Арина с первого дня стала белой вороной, класс объявил ей бойкот, и чудилось – вся школа была готова при случае разорвать девчушку на части. Никто не желал вникать в смысл фраз, когда она пыталась рассказать, что Сергей Давыдович ценил каждую жизнь, работал во благо Патринии и был настоящим отчизнолюбом, которого оклеветали и ложно обвинили. Поэтому девочка решила молчать, прилежно учиться и когда-нибудь доказать жестокому миру невиновность отца.
Впервые так долго дожидаясь гувернантку, Арина старалась читать, не отвлекаясь на посторонние звуки, но музыка с репетиции к празднику для четвёртых классов, доносившаяся из актового зала, заставила её захлопнуть еле живой переплёт. Убрав книгу да нацепив на плечи ранец, девочка торопливо поднялась на второй этаж и, прислонившись ухом к двери, прислушалась.
Весёлый, солнечный голос мальчишки, что исполнял новогоднюю песню, заставил её забыться на долгие секунды. Так просто оказалось вспомнить, с каким предвкушением она ждала раньше новогодние праздники, время, когда отец отрывался от всех своих дел, а неизлечимо больная мама как будто выздоравливала: они старались, чтобы в эти дни Арина смогла ощутить себя в светлой сказке.
Всё оборвалось внезапной тишиной и жгучей болью – грубая варежка Деда Мороза вцепилась в её ухо и оттащила от двери зала. Плотный мужчина с седой бородой, одетый в наряд, соответствующий нужному образу, отвёл девочку к охраннику как раз в ту минуту, когда за той пришла гувернантка, а сам поспешил разыскивать Снегурочку, которая, видимо, затерялась в школьных коридорах.
* * *
Вспотев под натиском синтетической ткани багряной шубы, колпака и нервирующей, раздражающей кожу искусственной бороды, злосчастный Дед Мороз продвигался по аккуратным коридорам «Летописи Знаний» походкой умирающего мученика, опираясь на посох и цыкая зубами от злости. Он делал небольшие передышки и невнятно бранился, не понимая, куда посмела подеваться бестолковая коллега, когда до начала Ёлки осталось меньше получаса.
Оказавшись на втором этаже крыла начальной школы, взмыленный мужчина остановился, скривив лицо от звонких голосов и смеха так, как не каждый смог бы поморщиться от мерзкого скрипа по стеклу. Слава бороде – от неугомонной ребятни подобный конфуз остался удачно скрытым.
Среди нарядных детских фигурок разгневанный Дед Мороз заметил бледную девушку в лёгкой шубке, которая решила помочь учителям и с энтузиазмом развлекала уже готовых к празднику школьников, пока их одноклассники переодевались. Быстрая и воздушная, она выделялась из разодетой толпы лазурными очами с красивыми ресницами в весёлых блёстках и роскошной пепельной косой.
Елена Скворцова, простодушная улыбчивая Снегурочка. Ей было всего восемнадцать, и за свою короткую жизнь она немногое успела повидать, месяцами не покидая больничных палат. Но даже там, на лечении, девушка старалась дарить другим пациентам хоть немного радости, пусть нередко ей самой хотелось заливаться безутешными слезами, слыша ужасные вердикты из уст медиков.
Для отца она всегда была Снегурочкой, сказочным созданием, оставшимся от рано ушедшей на тот свет супруги. Лена же гордилась папиной работой и считала его самым лучшим. Главной её мечтой было хотя бы на одной Ёлке порадовать детей вместе с ним.
Недавно врачи объявили Елене страшный приговор – это её последняя зима, и ей больше не увидеть лета. Понимая, что другого шанса не будет, мужчина согласился взять дочь Снегурочкой на Ёлку в саму «Летопись Знаний». Он старался, чтобы девушка всегда была у него перед глазами, чтобы, если у неё начнётся приступ, он попытался хоть чем-то помочь. Поэтому, внезапно потеряв Лену из виду, Скворцов чуть не сошёл с ума. Теперь же, видя, как ей хорошо рядом с этими детьми, как дочурка расцвела, он не стал подходить и всё портить вмешательством. Мужчина отёр пот с лица и медленно заковылял в сторону актового зала, давая Снегурочке возможность проявить себя.
