Он впервые выплыл на середину речки и поплыл по течению, разглядывая берега. На изгибе один из берегов показался ему достаточно крутым. А в нем – куча норок. Правда, в них сидели раки с раскрытыми клешнями.
Подальше нашелся удобный участок без опасных соседей. Славик вдохнул поглубже, нырнул и принялся копать. Глинистый грунт давал надежду, что его постройка не обвалится. За две недели его норка плавно поднялась на берегу над уровнем воды.
Он сделал там просторный зал и несколько коротких тупиков на разной высоте, расходящихся в стороны. Авось выйдет собирать там насекомых или хотя бы червяков. И сыро, и дышать есть чем. Славик видел, что кожное дыхание у него есть, но почему-то не хотел спать под водой.
Дело в том, что кожное дыхание позволяло обходиться под водой без воздуха только в состоянии покоя. Другими словами, после рытья, охоты или бегства нужен воздух. А река скоро покроется льдом.
Именно поэтому он считал, что подземный зал лучше. И не только он. Еще две лягушки пришли к нему в гости и заняли один из тупиков. «История повторяется. Рыть еще одну нору? Нет уж, слишком долго. Лучше сделаю тупики подлиннее и пошире», – подумал он.
Не зря. Чем холоднее становилось, тем больше жильцов прибывало. В темноте не сосчитать, сколько их. Славик тоже чувствовал себя все более вялым и сонным. В конце концов он вырыл маленький тупичок на одного, влез в него и уснул.
Проснулся он от очень сильного голода. Круглое прожорливое брюшко превратилось в большую впадину. Пришлось сдерживаться, чтобы не съесть лягушек, которые устроились у него под боком. И дальше тоже.
Славик осторожно прошел по ним совсем не из вредности. Сами виноваты, что другого пути наружу не оставили. Хорошо еще, что подводный узкий тоннель не заняли. Там, у выхода наружу, дремал только маленький рак. Как у них принято, хвостом внутрь.
Это его и погубило, а Славик все еще хотел есть. Мимо проплывал небольшой карасик. Скрытность помогла подпустить его очень близко. Он тоже оказался в животе лягушки. «Очень полезный навык. Кстати, нужно глянуть на шкалу голода», – подумал Славик.
Характеристика называлась сытостью, а заполнилась едва ли на пятую часть. Лягушка заметила что-то, ползущее по дну. Не тратя времени, она и его проглотила. И тут в камышах под берегом блеснула чешуя.
Там прятался еще один карасик. Не поняв, что произошло, он оказался в животе лягушки. И все бы ничего, но лягушкам для дыхания нужен воздух. Кожное дыхание работало слабо. Славик поднялся на поверхность и ударился головой о лед.
Ничего другого не оставалось. Он поспешил в свою норку. Отдышался и вернулся к охоте. Наевшись, Славик решил, что гонять туда-сюда совсем не годится. Можно считать это тренировкой, а можно снова уснуть.
Но зачем упускать такую возможность поднять уровень? Устроившись в промежутке между камышами, он начал бить и царапать лед камнем.
Это продолжалось несколько дней. На середине реки лед тоньше, но у птиц на виду. Да и течение сильнее, а цепляться лапами за холодный лед Славику совсем не нравилось. Он и тут быстро замерзал, а в норке долго отогревался.
Правда, он там еще и тарелочки на ощупь лепил. Зачем? Разумеется, для развития навыка ремесленника. Или хоть какого-нибудь. Не всегда же с камнем бегать.
Наконец, подняв уровень ученика землекопа до четвертого, Славик сделал достаточно широкую прорубь, чтобы осторожно высунуть нос. Воздух плохо проходил через слой снега. Холодный, но намного свежее, чем в норке.
