И тишина, от которой кровь стынет в жилах.
— Как выглядело чудовище?
После описания Йованны я понял, что тоже встречал таких, когда шел по ее следу. Мерзкие быстрые твари с ядовитыми шипами, которые, к счастью, хорошо горели.
— Это новые монстры, — произнес мрачно.
— Да, — согласилась она. — Мне страшно об этом говорить, но, похоже, сюда начали попадать твари из дальних миров Хаоса.
Какой бы ни была правда, ее стоит принять. Ведьмы слишком часто призывали в мир чужеродную силу, а теперь страдают все.
— Они где-то здесь, — прошептала Йованна, когда концентрация Хаоса стала выше. — Это место показали мне травы. Постой, я сейчас, — пальцы сложились в специальном знаке, потом начертили в воздухе руну. — Так нас будет не слышно.
Сапфир нервно прядал ушами, сердито фыркал. Ветви хлестали нас по ногам, но лес поглощал все звуки – ведьма хорошо постаралась. В воздухе разлился запах плесени, и в прорехе между стеной деревьев мы увидели двух монстров. Они делили изодранную тушку лесного зверя, то и дело шипя друг на друга и размахивая хвостами. Жало соскальзывало с гладких пластин, но их это не останавливало.
Я пустил в них струю пламени, одна тварь вспыхнула и заметалась в агонии, вторая же каким-то чудом отклонилась и теперь удирала прочь.
— Стой, я поймаю! — ведьма проворно соскользнула на землю, бросилась вперед и сложила руки в знаке земли.
Я кинулся за ней. В ловушке из шипастых лоз, покрытых толстой корой, извивался монстр, а Йованна с искривленным лицом заставляла сжиматься их все сильней и сильней. От нее остро пахло Хаосом, глаза заволокло пеленой. Несколько мгновений – и от тела чудовища отвалилась голова, брызнув мутной жижей. Я спалил эту гадость и обернулся к ведьме.
Йованна тяжело дышала и смотрела на тлеющие уголья. Испуганный взгляд переместился на меня.
— Это было непросто.
Я кивнул.
— С ними покончено. Идем.
В Залесную прибыли только вечером. По пути встретились еще трое гихар – крылатых тварей, похожих на огромных летучих мышей. Они спикировали сверху, целя когтями в глаза. Одну я сжег еще на подлете, другую перерубил пополам, а третью ведьма шарахнула воздушным потоком так, что та сломала крылья о ствол дерева. Справиться с ней не составило труда.
Потом несколько раз останавливались, и Йованна долго осматривала лес его глазами и вела беседу с травами и растениями. К счастью, больше чудовищ не было.
В деревне нас встретили радушно, а староста велел жене накрыть на стол.
— Он пришел с поля, вон с той стороны, — махнул рукой он.
— В какое время суток?
— Ночью, — мужичок повесил голову и погладил пальцами бороду. — Задрал лошадь, двоих коз и местного пьяницу, который уснул прямо у ограды. Теперь на улицу выходить боимся, а работать надо. Вы уж разберитесь, господин инквизитор.
Потом мы долго пытались найти следы твари, исследовали землю за оградой и кромку огромного поля.
— Это странно, я не чувствую присутствия монстра, — растерянно сказала Йованна, разведя руками. — От чудовища еще несколько суток должен оставаться след Хаоса.
— Подведем итог. Мы имеем дело с ночным хищником, который не брезгует человечиной и умеет стирать свое присутствие. Каково твое мнение, ведьма? С кем мы имеем дело?
— Я, что, на уроке? — фыркнула она.
— Хочу удостовериться, что думаем мы одинаково.
— Ладно, — Йованна скрестила руки на груди и заговорила заумным тоном: — Мне кажется, что это трир.
