Отца Аулдера зарезали в подворотне, когда ему было десять. Мать не смогла потянуть его и брата с сестрой, она работала день и ночь, потом слегла. Им пришлось продать дом, он работал с четырнадцати, выдавая себя за более старшего. А потом и мамы не стало. Они трудились с братом, чтобы обеспечить себя и сестру. Аулдер не хотел, чтобы она пошла работать в таверну, он знал, как там обращаются с миловидными девочками. Ей было уже восемнадцать. Он долго не мог найти ей жениха, да и как, когда он постоянно работает, а она сидит дома и шьёт рабочую форму для простолюдин в местный магазинчик света белого не видя? Когда он получил эту работу, то смог отправить младшего брата на обучение кузнечному делу, а сестре постепенно собрать приданое, а потом и выдать за сына торговца тряпьём. Но сколько он ещё будет терпеть всё это? Как ни крути, но он достиг пика карьеры. Максимум, что его ждёт, это пост главного управляющего, когда тот умрёт. Но с его характером и желанием донести принципы рационального подхода к ведению хозяйства до добра не доведут. Идиоты. Ведь им же лучше будет, если его идеи примут.
Аулдер вздохнул и встал из-за стола. Pабота уже не клеилась, он был слишком расстроен. Живя столько времени для других, он забыл, как это жить для себя. Он покинул особняк в богатом районе и направился в центр города, чтобы напиться в какой-нибудь таверне и забыться, пусть и ненадолго.
— Кого я вижу! — услышал Аулдер за спиной радостный голос. Он уже успел выпил три кружки пива, размышляя о собственной жизни. — Привет, дружище!
— Зиглирд! Сам Первый Офицер! Какая честь! — воскликнул он с сарказмом. Некогда они снимали жильё в одном доме и были соседями. Те времена давно прошли, да и они никогда не пылали дружескими чувствами. Аулдер не переносил дворян на дух, что стало для него некоторым пунктиком. Зиглирд, между тем, плюхнулся на скамейку рядом с ним с таким видом, будто они старые друзья.
— А я тебя искал. Ты сменил немало квартир, мне пришлось знатно побегать.
«Вот ведь идиот. Имея такую должность, мог бы и поручить это другим. Всё так же туп, удивительно, как он… Хотя, аристократические корни способны творить чудеса», — думал Аулдер, запивая отсутствие темы разговора пивом.
— Я слышал, ты стал управляющим у каких-то аристократов, — продолжал свою речь Зиглирд. — Очень неплохо для сироты из трущоб.
— Зиглирд, какого чёрта тебе от меня надо? — раздражённо спросил Аулдер.
— Ты, как всегда, колкий. А зря. Я принёс тебе радостную весть. Королева открывает новый отдел при городском дворце, и ей нужны талантливые люди. Приходи завтра к парадному входу Малого Дворца и назови своё имя. Если пройдёшь собеседование, то станешь госслужащим с немалым окладом.
— Королева, эта, Сандралла? Оймальская принцесса? Не смеши меня. Ты что, перепил?
— Вот зря ты так. И я не пил. Бессмысленно говорить тебе, кто такая принцесса. Сам поймёшь, когда увидишь, таких женщин ты точно не встречал. Уж поверь, не зря её начали называть любимицей богов. Короче, я сказал, что хотел. Дальше ты сам решай.
С этими словами Зиглирд встал из-за стола, не допив заказанную кружку пива, и вышел из таверны. Аулдер только усмехнулся. Лишь сегодня утром была коронация, а королева уже что-то организовывает. Ага, семнадцатилетняя девчонка, лишь на год младше его сестры. В любом случае, он пойдёт. Интересно же вблизи посмотреть на знаменитую блондинку.
