— Подожди, но ведь Итан может изготавливать исцеляющие зелья. Я сама пила такое.
— Это не магия, а алхимия. Итан просто смешивает разные магические компоненты. Но это не поможет безболезненно переместить твою душу в настоящее тело, когда Мабелла вернется. Она просто использует тебя, а после выбросит. Ты для неё временная заплатка, не более. Она со всеми так поступает.
Я задумалась, отпуская взгляд. Если это правда… у меня нет и шанса вернуться? Горечь сдавила сердце.
— Но как же мне тогда быть?
— Тебе нужно найти союзника не в лице Мабеллы.
— Что? Значит, есть кто-то, кто сможет меня вернуть?
Змейка кивнула.
— Сильнейший маг людей. Глава ордена истребителей Эдвард Ноар. Тебе нужно обратиться к нему или его жене – Яне Ноар. Она оборотень-кошка. Связаться с ней будет проще.
— Ты про того главу ордена, что заточил душу Мабеллы в ловушку?
— Да. Если кто и сможет помочь – это он.
То есть мне предлагали буквально выбрать одну из враждующих сторон? И как это сделать? Либо одна, либо другая может попросту меня уничтожить. Этот мир подкидывает всё больше задачек, которые кажутся не решаемыми.
— Мне нужно всё это обдумать.
— Я понимаю.
— Если ты так много знаешь, возможно, у тебя есть предположения, кто пытался отравить меня?
— Нет… – змейка задумалась, – … вернее, есть одна мысль. Норберт может желать твоей смерти, потому что это единственная возможность для него. Если власть будет у Мабеллы, он никогда не добьётся места вожака. А вот без тебя… у него есть шанс, хоть и небольшой, ведь он оборотень-змей. И он способен на многие злодейства ради удовлетворения своего эго.
— Яд – оружие трусов, женщин… и змей, – тихо произнесла я.
— Эй! Это обидно…
Я невольно усмехнулась.
— Прости. Ладно, раз уж мы заключаем союз, скажи хоть, как тебя зовут? Моё настоящее имя – Катя, но лучше не произносить его вслух. Мало ли.
— У меня нет имени.
— Как это? – я удивилась.
— … ни у кого из нас нет.
— Это не дело, – задумалась, – будешь Белоснежкой. Или просто Снежкой.
— … почему?
— Ну, ты белая как снег. А ещё в моём мире есть сказка о принцессе, которую так звали. У неё тоже была не очень-то приветливая мачеха.
Змейка задумалась. Она явно не совсем меня понимала, но через какое-то время, посмаковав предложенное имя, всё же произнесла:
— Хорошо. Буду Снежкой. Но я никогда не была принцессой…
Я по-доброму усмехнулась, присела и протянула руку новой союзнице.
— Этого и не нужно. Но имя должно быть у каждого.
Она неуверенно кивнула и заползла по моей ладони вверх, пока не оказалась на плечах. Проворная. Мы вместе вышли в коридор, где всё ещё ждали охранники.
— Тот, что со страшной рожей – это Том, – зашептала Снежка мне на ухо. – Когда-то он получил шрам на глаз от самой жены герцога Ноара. Тупой как пробка, но довольно силен.
— Ноар – это тот, который управляет орденом истребителей? – спросила столь же тихо.
— Да. Эдвард и Яна Ноар, – змейка вновь перевела взгляд на охранников. – А вторая оборотница – Кори. Она более толковая.
Я кивнула и уже громко произнесла приказным тоном:
— Отправляемся.
Скоро мы были в зале, где ждала всё та же компания: змеиные советники и мои суженые ряженые.
— Ты опоздала, – недовольно хмыкнул Корвин.
— Глупости. Королевы не опаздывают.
— Ну так-то да, – усмехнулся Итан, а после перевел взгляд на моих провожатых. – Том, что за недовольная морда? Неужели ты всё ещё дуешься на меня за тот раз, когда я поставил вас двоих на место?
